«Но самое главное, — довольно зажмурился Яков, — мальчишка застолбит человека. В наше время нечестной конкуренции приходиться действовать быстро… и жестко…»

Увы, как старый опытный игрок, Яков понимал, что сейчас охота за душой станет больше не сражением за нее, а попытками не отдать ее своему же «партнеру». Как всегда, ценный приз заставляет участников думать не столько о себе, сколько о тех, кто бежит рядом. Подножки и подставы становятся неотъемлемой частью забега. Яков знал, что присутствие своего беса заставит других действовать тише и аккуратнее. Пускай они сперва друг другу глотки перегрызут, парня сразу устранять не станут. Зачем? Когда ты впереди, ты открываешь спину… Он будем десертом. Его оставят на последний миг, для последнего рывка. «И вот тут-то, — Яков облизнулся в предвкушении, — на сцене появлюсь я. Я доведу до финишной прямой и человека и ангела, а потом… будет весело…»

* * *

Василис влетел в кабинет директора без стука, на правах старого приятеля. Сидевший за столом задумчивый, довольно молодой еще мужчина с бородкой удивленно поднял глаза. Мгновение длилась немая сцена. Потом директор захохотал. Василис обиженно забулькал из ведра.

— Чего ржешь? — хмуро спросил он. — Это твой любимец постарался. В карцер бы его за это на пол века отправить… но у меня появились другие планы…

— Почему же ты его не снимешь? — директор изогнулся и попытался заглянуть внутрь ведра, профессионально игнорируя ворчание товарища. — Хотя ты прав — отличный шлем получился!

— Фиг его знает, чего мальчишка туда намешал! — раздраженно пожал плечами Василис. — Сидит намертво.

— Не переживай! У меня есть классная штука! Стой здесь, я сейчас.

Директор выскочил из-за стола, подхватил полы длинной туники и скрылся за ближайшей дверью. Действительно, он вернулся почти сразу. И нес он не что иное, как автоген. Василис сделал шаг назад.

— Стелиос, это не смешно! — попытался вразумить он разошедшегося коллегу. — Ты этой штуковиной мне пол головы срежешь!

— Не надо быть паникером! В случае чего, за счет Академии вырастим заново.

— Я передумал! — Василис уже откровенно пятился. — Это очень удобное ведро! Меня все устраивает! Я всю жизнь о таком мечтал!

— Да не бойся ты! А главное — не дергайся! Я все сделаю очень быстро — одним ударом — чик! И готово!

— Чик! И у тебя появиться вакансия. Не подходи ко мне!

— Ну, хорошо, — директор вздохнул. — Я понимаю, что автоген тебе не нравится. Ты огня с детства не любишь. А как насчет циркулярной пилы?

Даже сквозь ведро Василис увидел светящиеся надеждой и смехом глаза своего начальника.

— Тебе что, настолько скучно живется?! — с притворным ужасом воскликнул он. — И ты развлекаться пытаешься за мой счет? Какая, к черту, пила?!

— М-да… Ты же боевой ангел! С чего ты вдруг стал таким опасливым?

— Я живой боевой ангел! И остался таким только потому, что никогда не подсовывал голову под циркулярные пилы!

Стелиос задумался. Конечно, он притащил сюда автоген шутки ради, но ведро-то надо было как-то снимать. А как?

— Значит, говоришь, ты не знаешь, чего туда налил Даниил?

Ведро качнулось из стороны в сторону.

— А по ощущениям?

— У меня на голове тяжелый железный предмет, какие могут быть ощущения? — язвительно спросил Василис.