— Вас наняли эльфы?

— Нет.

— А кто?!

— Никто. Мы сами пришли.

— Откуда?

— Из ада.

— Зачем?!

— Замок захватить.

Владыка прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Ему сейчас очень хотелось применить пытки, но пленник отвечал на все вопросы, да еще и довольно охотно.

— Так, отвечай: кто сейчас стену сломал?

— Мы не знаем.

— Как вы попали в замок?

— Через портал.

— Через какой портал?!

— Магический.

— Все! Убери его с глаз моих! — Повелитель устало прислонился к стене. — Блох!

— Я здесь, Владыка!

— Стену эльфы разрушили?

— Да, мой Господин.

— Ну и отлично! — с легкой истерикой в голосе обрадовался Верховный Вампир. — Наконец-то знакомый враг! Что?! Чего ты на меня так смотришь?!

— Понимаете, Повелитель… — осторожно начал старик. — Они пришли не одни. С ними какой-то ящер. Большой и огнедышащий. Есть мнение, что это тот самый дракон, что раньше жил на болотах.

— А больше эльфы никого с собой не захватили? — съязвил Владыка. — Гномов, великанов, грифонов в конце-концов? Что ж так мелко-то — один-единственный ящер?!

Старик потупился. Ситуация действительно становилась неприятной. Сначала эти, неизвестно откуда взявшиеся рогатые захватчики. Потом эльфийские войска решили вдруг объявиться. А все из-за людишек… Барон с самого начала знал, что ничем хорошим их похищение не кончится.

— А может, просто выдадим пленников, и ну ее — эту войну? — осторожно предложил он.

— Кому именно выдадим? — судя по всему, Повелитель пришел к тому же выводу, когда искал причину нападений. Всему виной — люди. Эльфы бы еще столетий двадцать сопли жевали. Да с остроухими у вампиров никогда особых проблем-то и не было. Так, перебранки, взаимные оскорбления… Но чтоб напасть… Да еще так — открыто, с объявлением войны. Это же всех соседей переполошить, а многие из них предпочитают хилый мир вооруженному конфликту. Например, гномы. У них вся экономика на торговле завязана. Причем торгуют они и с вампирами, и с эльфами и даже с великанами, против которых подписали союзнический договор с большинством разумных рас. Почему-то подгорным жителям кажется, что именно их южные соседи исполинских размеров имеют самые существенные причины для нападения. Им даже в голову прийти не может, что для того, чтобы в любые гномьи двери войти, великана пришлось бы распилить на три части. А жить в подземном королевстве, в затхлых, плохо освещаемых помещениях, чем-то невообразимо похожих на кротовьи норы, захотел бы только закоренелый мазохист. Впрочем, никто гномов успокаивать не брался. И эльфы, и вампиры, и другие народы, к которым подгорные жители приходили с предложением о союзе, с радостью подпитывали в их душах опасения и ставили свои подписи на нужных документах. В основном потому, что гномы в благодарность за военную поддержку существенно снижали таможенные пошлины и делали неплохую скидку на свои товары.

И, тем не менее, вопреки здравому смыслу и любым прогнозам, эльфы напали. Окруженный с двух сторон, Повелитель вампиров никак не мог определиться, от кого защищать родной дом в первую очередь, но судьба, как это часто бывает, создала свой сценарий развития сюжета.

* * *

Василис проследил взглядом неровный полет Даниила, кивком головы оценил масштаб разрушений, устроенных Зеленым, и пошел на снижение.