Алеку всегда казалось, что в раю пахнет чем угодно, но только не пылью, но, раз Молли нравится этот запах, он был готов припорошить себя пылью с головы до пят.

За побитой конторкой появился старичок в очках с толстыми стеклами, в полосатой рубашке и штанах на ярко-красных подтяжках.

— Ну, ну. Я уже подумывал о том, чтобы закрыться пораньше, если никто не появится, а вы взяли и пришли.

— Точно, взяли и пришли, — согласилась Молли с улыбкой.

Старичок поправил очки.

— Дайте угадать — вы приехали издалека.

— Сейчас я живу здесь, — ответила Молли, — но родилась в Калифорнии.

— Да, судя по выговору, можно было бы сказать, что с побережья, — кивнул старичок.

— Возможно, со временем я буду говорить как настоящая янки. — Она указала на Алека. — Вот у него с этим все в порядке.

— Правда? — Алек ни разу не задумывался над своим произношением.

— Ты не так растягиваешь гласные, как я. Разве не замечал?

Ничего такого Алек не замечал, но голос Молли нравился ему и так, особенно когда она шептала ему что-то на ухо, пока они занимались любовью.

— Ну конечно, у тебя и голос другой — нежнее, мягче.

Старичок рассмеялся:

— Понятно, ко мне залетела пара голубков. Весна на дворе и все такое.

Алек бросил взгляд на Молли, чтобы увидеть ее реакцию на подобное замечание. «Голубки» — звучит так, словно их связывает не мимолетное увлечение, и Алек обнаружил, что Молли это определение ничуть не смущает. Сердце его забилось быстрее.

— Я оставлю вас двоих, ходите, смотрите, — сказал старичок. — Меня зовут Джордж, так что если вам что-нибудь понадобится, то просто позовите. Я буду в задней комнате смотреть «Мэтлок» по телевизору.

Молли моргнула от удивления.

— Но у вас есть столько… — И замолчала, решив, что вряд ли ей стоит высказывать свои комментарии по поводу такого странного выбора развлечений.

— Книг? — договорил старичок со смешком. — Их я читаю по вечерам, когда закрою магазин. А днем не получается — я так увлекаюсь сюжетом, что не слышу, как приходят посетители.

— А, — кивнула Молли. — Тогда все понятно.

Во время всего этого разговора Алек чувствовал себя не в своей тарелке — ему ни разу не приходилось зачитываться книгой до такой степени, но, честно говоря, у него и времени-то на это не было. Но теперь он подумал, что, возможно, упустил в своей жизни что-то важное.

Джордж повернулся, чтобы уйти, но потом остановился.

— Кстати, раз вы из Калифорнии, то вам, на верно, тоже нравится Дана Кайл. Мне только что привезли два экземпляра ее последней книги. Они там, у задней стены. Если вы ее еще не читали, то очень рекомендую — она с каждым разом пишет все лучше и лучше.

— Э-э, спасибо, я уже читала.

Алек поразился произошедшей с Молли перемене. Настолько мимолетной, что многие на его месте ничего бы не заметили. Но он видел, что Молли как-то напряглась.

— Согласитесь, это ее лучшая книга.

— Возможно, возможно. — Молли сжала челюсти еще крепче.

Старик улыбнулся.

— Вы, похоже, не из ее почитателей. А я покупаю все ее книги, причем в твердом переплете, что со мной случается не так уж и часто. Ладно, я заболтался. Гуляйте здесь и ищите мечту своей жизни.

— Спасибо, — ответила Молли.

А потом, к удивлению Алека, она напрвилась к стенду у задней стены и взяла книгу Даны Кайл. Алек подошел и встал рядом.