Спартак, оказавшись за спинами рабов, махнул рукой и громко крикнул, не глядя на нас:

— Начинайте!

Тут же взвыл «Предвестник опасности». По-моему, он даже немного опередил возглас Спартака, призывающего рабов атаковать. Вот сейчас дух все-таки среагировал на эльфийских марионеток, так как они перешли к агрессивным действиям, направленным на вред моему организму. Убивать, конечно, они меня не думали, а лишь хотели доставить к старейшинам, но во время моего пленения им вряд ли запрещается, к примеру, сломать мне ноги.

После отмашки Спартака события понеслись вскачь. Некоторые рабы сразу же побежали к нам, улюлюкая и грозя кинжалами, а оставшиеся на месте дикари сделали неуклюжий залп из луков, целясь только в Чертовку, Коса и мне в ноги.

Недолго думая, я собрал страх в кулак, широко расставил руки и прикрыл своим телом ведьму и друга, которые прижались к кромке вонючей воды. Во взоре Чертовки отразилось удивление, потрясение и что-то еще. Видимо, она посчитала, что я в порыве геройских чувств решил спасти их ценой собственной жизни. То, что я прочитал в ее взгляде — была смесь сильнейших эмоций, которые я видел в этих бездушных глазах.

Рот Коса округлился в безмолвном крике. Он уже видел мою смерть от множества стрел, но не тут-то было — все стрелы зависли в воздухе, не долетев до меня где-то метр. Потом они развернулись и понеслись к своим владельцам. Рабы рухнули на землю. Из их грязных худых тел торчали стрелы, которые в большинстве случаев пронзили людей насквозь, высунувшись окровавленными клювами из их спин.

На берег болота опустилась звенящая тишина, нарушаемая лишь хрипами умирающих рабов. Те, кто не стрелял в нас, остались живы, и сейчас их забитые, иссушенные годами работы на эльфов мозги, пытались переварить увиденное. Рабы остановились в нескольких метрах от нас и застыли, будто изваяния.

Я же удивленно выдохнул, ощущая, как лишился львиной доли силы воли после работы «Святого защитника»:

— Вот что вера православная творит. Бежим!

После своих слов я рванул вдоль болота в сторону Киберграда, с превеликим трудом пытаясь бежать по этой влажной почве. Чертовка за пару шагов догнала меня, проскочила мимо и вырвалась вперед. Кос мчался позади, что-то восторженно выкрикивая. Я же отцепил от пояса зелье, восстанавливающее единицы силы воли, открутил крышку и полностью опорожнил его.

Ведьма в это время мощным ударом кулака размозжила череп замешкавшемуся рабу. Эльфийские марионетки до сих пор не отошли от шока. Потом Чертовка вырубила еще двоих, и мы вырвались из полукольца врагов.

Я посмотрел назад и встретился взглядом с полковником. Он тоже был несколько шокирован увиденным зрелищем, но отошел значительно быстрее, чем рабы. Спартак что-то мгновенно обмозговал и ринулся за нами. Кажется, он посчитал, что если мне удастся уйти из лап рабов, то старейшины могут разорвать сделку. Полковнику нужен был я. Теперь он уже не чурался собственными руками передать им меня, раз уж рабы не сумели и сделка горит.

Спартак из-за веса костюма глубоко проваливался во влажную землю и поэтому не мог даже надеяться, что догонит нас, хотя мы тоже двигались заметно медленнее, чем по сухой земле. Он решил применить оружие. Полковник остановился, прицелился из автомата и выпустил очередь. «Предвестник опасности» снова заорал. Пули с хлюпающим звуком вошли в землю возле моих ног, а некоторые из них устремились обратно в Спартака, но лишь высекли искры из его брони. Он яростно отбросил в сторону «калаш», схватил гранату, занес ее для броска и в этот миг в его руку попал нож, брошенный ведьмой. Раздался взрыв. Он разметал в разные стороны рабов и полковника. Ботаник оказался вне зоны поражения, так как его уже след простыл.