На один день раньше судов «южной дивизии» в Рио-де-Жанейро пришли шлюпы «Открытие» и «Благонамеренный». Русские корабли не так уж часто (да ещё сразу четыре!) заходили в гавань Рио. Михаил Лазарев заметил: «Слава русского имени, приобретённая громкими, блистательными победами и бескорыстным участием в судьбе угнетённых народов, перелетела и через необозримые пространства великих морей».

В бразильском порту пути кораблей северной и южной «дивизий» разошлись. Беллинсгаузен и Лазарев направили свои суда на юг от южноамериканского континента, а Шишмарёв и Васильев — на восток, к Африке. Маршрут шлюпов «Открытие» и «Благонамеренный» был необычен для русских кругосветных экспедиций. От берегов Бразилии они прошли к Южной Африке, обогнули мыс Доброй Надежды и через Индийский океан двинулись к Австралии, почти постоянно находясь под воздействием штормов и ураганов. Два океана корабли пересекли за два месяца, не заходя в порты. Этот переход был поистине рекордом для того времени.

Первый порт, в который зашли русские моряки после Рио-де-Жанейро, был австралийский Сидней. Корабли здесь стали на ремонт. Часть экспедиции во главе с натуралистом Ф. Штейном совершила экскурсию в Голубые горы, собрав там образцы горных пород и растений.

Коралловые острова, открытые на пути шлюпов от Сиднея на север, были названы островами «Благонамеренного», поскольку заметили их именно с этого корабля. Он пришёл к берегам Аляски в начале июня 1820 года. Шлюп «Открытие» в это время стал на якорь в Авачинской бухте. В конце месяца шлюпы снова соединились и вместе пошли на север. Они попытались обогнуть Аляску с севера, надеясь найти там проход в Атлантический океан, но это не удалось.

Зима прошла в исследованиях у берегов Калифорнии. Суда зашли в форт Росс, а затем спустились в низкие широты к Сандвичевым (Гавайским) островам. Весной 1821 года они снова повернули на север, к Берингову проливу. Здесь, неподалёку от побережья Аляски, моряки обнаружили неизвестный остров, который назвали именем судна — «Открытие» (теперь его имя звучит по-эскимосски — Нунавак). А на побережье, мимо которого прошёл в своё время «Рюрик» капитана О. Коцебу, нанесли на карту два мыса, назвав их именами своих предшественников — мореплавателей Головнина и Рикорда.

Дальше корабли не пустили льды. В более тяжёлом положении оказался шлюп «Открытие». Льды намертво сковали его, но каким-то чудом налетевший ветер разогнал льдины, и корабль высвободился из плена.

Второй шлюп экспедиции в это время из Берингова пролива двинулся на запад, вдоль берегов Чукотки, но тоже был скован тяжёлыми льдами у мыса Сердце-Камень. Льды наклонили шлюп на 45°, и он в любой момент мог перевернуться. Но повезло и «Благонамеренному»: ветер разогнал льды, и корабль вышел на чистую воду.

О дальнейшем движении по намеченным маршрутам, естественно, не могло быть и речи. Оба корабля в октябре 1821 г. двинулись из Петропавловска-Камчатского в обратный путь к российской столице. Он занял десять месяцев. Миновав Гавайские острова и мыс Горн, зайдя в Рио-де-Жанейро, суда прибыли в Кронштадт 2 августа 1822 г. Ровно год назад вернулись шлюпы «южной дивизии». Несмотря на сделанное Ф. Беллинсгаузеном и М. Лазаревым важнейшее открытие, их путешествие оказалось менее продолжительным.

«Встретили матёрый лёд...»

Порт Рио-де-Жанейро «Восток» и «Мирный» покинули 22 ноября 1819 года. Начался южно-полярный поход. Оба шлюпа были построены на российских верфях, перед выходом из Кронштадта корпуса были укреплены дополнительной обшивкой. Экипаж «Востока» составляли 117 человек, «Мирного» — 73 человека.