По Алеутским островам

В августе 1781 года Шелихов заключил с Иваном Голиковым и его племянником договор на 10 лет об образовании Северо-Восточной компании для промысла на Алеутах и строительству на островах крепостей и селений для местных жителей и промышленников. Готовились в Иркутске, потом заложили в устье реки Урак, близ Охотска, три галиота, спустили их на воду и 16 августа 1783 года вышли в море, направившись к Курильским островам. Шелихов с женой Натальей плыл на галиоте «Три Святителя» (капитаном был Герасим Измайлов), Бочаров — на «Анне Пророчице», Олесов — на «Архистратиге Михайле». На трёх кораблях — 192 человека. Договорились на случай, если в шторме или тумане корабли растеряют друг друга, встречаться на острове Беринга в Командорском архипелаге. Через две недели эскадра подошла к острову Шумшу. Здесь запаслись водой и пошли дальше, но шторм разлучил суда. К острову Беринга подошли только два галиота: «Архистратиг Михаил» не обнаружился в окрестных водах. Решено было остаться на зимовку на том острове, где закончил свою жизнь Витус Беринг. Весной поиски продолжились. Вышли к Алеутскому острову Уналашка, пройдя вдоль всей гряды, которая (как описал её Шелихов) «имеет вид каменных и высоких гор, в числе коих много есть огнедышащих...»

3 августа корабли подошли к острову Кадьяк, зашли в Павловскую гавань, но тут подверглись нападению индейцев племени коняги. Защищаясь, им пришлось произвести выстрел из пушки, который поверг аборигенов в ужас — бежали в панике. Более четырёх сотен взяли в плен. Несмотря на первый конфликт, вскоре удалось наладить отношения с индейцами. Шелихов посетил их селение неподалёку от гавани. «Пришёл к ним жить в дружбе, — писал он, — не вести войну... притом же и всемилостивейшая наша государыня Екатерина II... доставит им жизнь безопасную и спокойную... многие примеры ласкового обхождения и малые подарки совершенно их усмирили».

Особенно помогла развитию взаимопонимания русских поселенцев и аборигенов последующая деятельность Шелихова. Прежде всего он занялся устройством жилья местного населения на европейский манер, обучал возделыванию земли и выращиванию овощей. «Я показал им способность и выгоды российских домов и платья, и употребления пищи. Они видели труды моих работных, когда они копали землю на огороде, сеяли и садили семена; по созревании плодов я велел им оные раздавать... Многих я велел кормить изготовленною работными моими для себя пищею, к чему они крайне чувствовали охоту. Таково моё с ними поведение час от часу более их ко мне привязывало».

Но не всё аборигены воспринимали как должно. «Почитали они чудом скороспешное строение у нас домов... Невежество их так велико, что они, когда мы во времена тёмных ночей выставляли бывший у меня кулибинский фонарь, думали, что то было солнце, которое мы похищали...»

Православный Шелихов занимался и миссионерской деятельностью: в первый же год обратил в православную христианскую веру 40 человек. Он организовал школу для обучения грамоте. «Начал я вводить их в познания о книгах и обещая выучить и детей их, ежели кто из них на то согласитца таковой же, по их мысли, премудрости... Должно отдать народу сему справедливость в остроте ума, ибо дети их весьма скоро понимали свои уроки, и некоторые до отъезду моего столь выучились по-российски говорить, что без нужды можно их разуметь». Двадцать пять индейских мальчиков обучил во время зимовки на Кадьяке Шелихов.

В целом зима прошла благополучно, но цинга не миновала — несколько человек умерли. В мае Шелихов на четырёх байдарах отправился на восток. На суда погрузились 110 индейцев из племени коняги, 11 алеутов и 52 русских промышленника.