— Куда орех дел, предатель? — сказал Недород.

Тысячемух сунул руку в карман и вынул орех. Потом молча бросил его на землю. Початок мигом его поднял и сунул в карман.

— Половину мне, — заявил Недород.

— Поделите орех пополам, — с важным видом сказал Тысячемух.

— А ты от своей доли отказываешься?

— Я не голоден.

— Странно, даже очень… — протянул Недород.

— Что здесь странного? Просто он поел. Признайся, Тысячемух, ты ел? — подступил к нему Початок.

— Куриные яйца.

— Где есть куриные яйца, там должны быть и куры, — сказал Недород.

— Их даже рукой тронуть нельзя, они — Менеготы.

— А кто такая Менегота?

— Женщина, которая меня кормит.

— А где же куры? — спросил Початок.

— В доме. Но они привязаны к столу, чтобы их не украли воры.

— Дай нам украсть хоть одну? — попросил Недород.

— Вы и есть воры! — гневно воскликнул Тысячемух.

— Мы пока еще ни одной курицы не украли, — возразил Початок.

— Только попробуйте, я вас убью, обоих сразу.

— Попробуй только убить, посмотришь, что от тебя останется, — голосом, не обещавшим ничего хорошего, сказал Недород.

— Это я так, в шутку.

Они с минуту молчали. Наконец Початок сказал:

— А ведь ты, Тысячемух, из-за этой Менеготы голову потерял.

— Мне и без головы совсем даже не плохо. Вокруг меня одни цветы. А вы не видите цветов?

— Нет, — буркнул Недород.

— Странно. Мне стоит посмотреть вокруг, и я сразу вижу цветы: красные, голубые, синие, фиолетовые, белые — всех оттенков.

— Цветы можешь оставить себе, — сказал Початок. — Ну а нам, раз уж не хочешь дать курицу, дай хоть куриные яйца.

Тысячемух вернулся в дом, закрыл дверь на цепочку и запел. Початок и Недород взяли по вороху соломы и отошли подальше, чтобы не слышать его дурацких, веселых песен. Потом Початок вынул орех и расколол его камнем. Ядро оказалось сморщенным, маленьким и заплесневелым. Початок все же разделил его на две части, каждый молниеносно проглотил свою половинку.

После еды полагается поспать. Друзья улеглись на солому и быстро заснули. А когда проснулись, принялись звать Тысячемуха. Но в ответ услышали лишь громкую песню.

— Что ты там делаешь, Тысячемух?

— Пою.

— Кто тебя научил? — спросил Початок.

— Менегота.

— И тебе нравится петь? — удивился Недород.

— Очень. Давайте с этого дня не говорить, а только петь.

— Видно, ты изрядно набил брюхо, — пробурчал Початок. — Давай нам куриные яйца, не то уйдем и бросим тебя навсегда.

Теперь Початок и Недород целыми днями лежали на соломе и ждали яиц, которые Тысячемух осторожно передавал им через оконце. Иной раз им перепадало два яйца, иной раз три, а иногда и ничего не перепадало.

Вскоре Початок и Недород совсем загрустили. Чем мучиться с утра до вечера голодом, лучше уж снова отправиться бродить по свету. Разве друзья так поступают? Тысячемух их за глупцов держит. И только потому, что нашел женщину, которая его кормит, а они нет.

Початок и Недород преисполнились гнева. А тут еще Тысячемух стал над ними подлые шутки шутить. Однажды высунул в окошко руку и опустил на солому два яйца.