|
и вплоть до конца 1975 г. действовал серийный преступник, получивший прозвище «Грабитель из Визалии» (Visalia Ransacker). С этим преступника связывалось примерно 120 эпизодов, большинство из которых сводились к действиям довольно безобидным. Грабитель проникал по ночам в отдельно стоящие дома, где совершал хищения мелких предметов, как правило, сравнительно малоценных — копилок с монетами, запонок, колец, серёг, бонусных марок торговых сетей и пр. мелочевки. Преступник забирал и наличные деньги, но часто игнорировал дорогие вещи, находившиеся на виду. При этом он проявлял большой интерес к личным вещам хозяев, точнее хозяек — вытаскивал из шкафов их нижнее бельё, парфюмерию и косметику, рассматривал фотографии и забирал понравившиеся фотоснимки.
Преступник был очень активен, совершая иногда по 2 или даже 3 ограбления в ночь. Своеобразный рекорд он поставил в ночь на 30 ноября 1974 г., когда было зафиксировано 12 эпизодов. Однако, как это часто бывает, аппетит приходит во время еды, и преступник, набиравшийся опыта и всё более смелевший, перешёл к реализации более смелых фантазий. В ночь на 11 сентября 1975 г. «Грабитель из Визалии» попытался похитить дочь 53-летнего профессора журналистики Клода Снеллинга. Угрожая девушке пистолетом, преступник вывел её из спальни в гараж, однако карты ему спутало появление отца, разбуженного перебранкой похитителя и жертвы. Преступник дважды выстрелил в Снеллинга, смертельно ранив последнего, и бежал, не причинив вреда девушке.
Полицейские портреты «Грабителя из Визалии». Полиция Визалии располагала достаточно подробными описаниями внешности таинственного вора, с которым после сентября 1975 г стали связывать убийство профессора Снеллинга.
Клод Снеллинг успел перед смертью дать описание стрелявшего, которое полностью совпало с описанием дочери. По их мнению, преступник являлся белым мужчиной ростом 178 см и весом около 85 кг, т.е. плотного сложения. Лицо злоумышленника скрывала трикотажная лыжная маска. По прошествии 3-х месяцев трагедия едва не повторилась — на этот раз «Грабитель из Визалии» открыл огонь по полицейскому, пытавшемуся его задержать. Инцидент произошёл вечером 12 декабря 1975 г., когда пара патрульных прибыла к дому, в который, по словам соседей, влез вор. Полицейские разделились, и патрульный Уилльям МакГоуэн (William McGowen) вошёл в гараж, где столкнулся нос к носу с неизвестным в лыжной маске. После предупредительного выстрела полицейского неизвестный стал на колени и снял головной убор. Далее произошло невероятное — в падении преступник выхватил спрятанный за поясом пистолет и выстрелил в голову МакГоуэна, пуля прошла буквально в 5 см от лица, разбив фонарик, который патрульный держал на плече. Осколки стекла повредили глаз МакГоуэну, из-за чего тот не смог преследовать стрелявшего. Преступник сумел бежать, продемонстрировав недюжинные навыки в беге с препятствиями. При осмотре гаража был найден синий носок с монетами, а также пакетик с бонусными марками. И то, и другое преступник похитил в доме, но бросил при бегстве. Криминалисты зафиксировали следовую дорожку, оставленную мягкими теннисными туфлями 9 размера по американской шкале.
Кадр из телевизионного репортажа: Уилльям МакГоуэн, патрульный полиции Визалии, рассказывает о ранении, полученном вечером 12 декабря 1975 г при попытке задержания вооруженного вора-«домушника». |
