— Давайте внесем ясность. Почему вы уложили Рози спать так рано?

— В воспитательных целях, — отрезала София. — Я сказала, что единственная причина, которая хоть в какой-то мере может объяснить ее недопустимое озорство в течение всего дня, — это усталость.

— А сами отправились пить чай? — Ник запустил руку в свою густую шевелюру.

— Рози должна была побыть одна и подумать о своем поведении.

— И никто из вас не слышал, как она спустилась по лестнице?

Женщины не успели ответить. Во входную дверь постучали. Опередив их, Ник сам распахнул дверь и замер на пороге. Перед ним стояла Лидия, одной рукой сжимая ладошку Рози и подняв другую, готовая постучать еще раз. Секунду все молчали, потом Лидия улыбнулась.

— Я встретила Рози, когда ехала к воротам…

— Слава богу, вы ее нашли! — Кристина бросилась к Рози и судорожно прижала девочку к себе. — Милая моя, как мы все волновались!

Рози стояла, прямая как струнка, ее лицо оставалась неподвижным. Лидия заметила, что в порыве искренних чувств женщина не задумалась о том, видит ли девочка ее губы. Слова Кристины едва ли достигли слуховых аппаратов. Если от последних была хоть какая-то польза.

— Я заметила красное платье в зарослях камелии и решила произвести разведку. — Лидия посмотрела на Ника.

— Спасибо. Огромное спасибо.

В его словах звучала неподдельная благодарность. Еще бы! Ведь Рози все-таки его дочь. Тут нечему удивляться.

Он провел девочку в комнату, посадил на софу и сел так, чтобы их лица оказались на одном уровне.

— Мы очень беспокоились о тебе. — Ник говорил, тщательно произнося каждый слог. — Ты не должна уходить, не предупредив.

Однако он даже не попытался обнять дочь, или взять ее руки в свои, или просто сказать, что любит ее. Лидия испытала острое желание вмешаться. Он все делал не так. Разве может пятилетняя девочка, одинокая и обиженная, понять, как дорога отцу, только по его взгляду?! Но Лидия не имела на это права. У нее не было никакого опыта семейных отношений, а сама она решила навсегда отказаться от материнства, опасаясь произвести на свет ребенка, подобного Рози.

Девочка отвернулась. Попытка Ника установить контакт с дочерью потерпела крах. Только он, кажется, этого не понял. Господи, как непросто иногда приходится детям богатых родителей! Как часто с детства они лишены главного — родительской любви и заботы. Мама с папой отдают все свое время решению гораздо более важных задач, чем воспитание ребенка. А на долю малыша остаются няни, гувернантки, закрытые школы и чувство глубокого одиночества.

Лидия не могла больше сдерживаться. Она села рядом с Рози и взяла ее ручку в свою. У этой девочки все обстоит еще сложнее. Много лет назад мама объяснила Лидии, каково родиться глухой в семье слышащих родителей.

Рози попросила Лидию поговорить с отцом. Что ж, она заставит Ника выслушать ее, более того, заставит принять решение, которое облегчит жизнь девочки.

— Рози просила меня сказать вам, что она чувствует себя несчастной.

Ник вздрогнул, как от удара, и замер, выпрямившись. В комнате повисла тишина.

— Надеюсь, она может объяснить, почему? — наконец сказал он.

— Не сомневаюсь, что все дело в моей персоне! — истерически выкрикнула София.

Ник повернулся с таким видом, что девушка осеклась и замолчала. Она приблизилась, собираясь увести Рози в детскую, но Ник жестом остановил ее.

— Не надо, я сам уложу дочку спать. Все объяснения мы оставим до завтрашнего утра. На сегодня уже достаточно стрессов. — Ласковым жестом он коснулся волос дочери.