С "ворами в законе" я общался мало. Те, кого знал, – в основном выдержанные, знающие себе цену личности, не вступающие в конфликт с администрацией, прилично одевающиеся, занимающие в бараке, столовой, клубе лучшие места. "Авторитеты" нарушений режима не допускали, но работать не работали – их "обрабатывали" другие. Вокруг "воров" крутились "шестерки". Отличием "воров в законе" в 1952-1957 годах было ношение на голове шапок с хромовым верхом, брюк с напуском на сапоги, а на шее – кашне, шарф. Обязательный атрибут – наколки (татуировка).

Были примеры, когда администрация заигрывала с "авторитетами" из "воров", чтобы поддерживать в "зоне" определенный порядок и "мобилизовать" заключенных на выполнение плана. "Воры", как правило, имели постоянную связь с другими ОЛПами, даже – с другими лагерями, используя для этого перемещения осужденных. Важные вопросы "воровской жизни" обсуждались коллегиально, на "сходках". Принятые на них решения обязательны для всех в "зонах", кого эти решения затрагивают…"

По мнению другого старожила Вятлага (из числа реабилитированных политзаключенных), создание уголовной властной инфраструктуры в лагерях – во многом дело рук самих чекистов. Вот его доводы в подтверждение этой (весьма распространенной, кстати говоря) точки зрения:

"Из рассказов уголовников, сидевших в тюрьмах в 1925-1935 годах, известно, что в то время ни о каких "блатных" группировках не было и речи. Они (эти группировки) все созданы НКВД в середине 30-х годов по принципу "кнута и пряника": "разделяй и властвуй!" Это – порождение ОГПУ-НКВД для облегчения управления огромными массами заключенных… Мой знакомый – дядя Вася – был уголовником с 1927 года. Он помнит, что до 1930-х годов среди "уркаганов" не было никакого деления. При Ягоде, с начала 1930-х годов, лагерные оперативники стали усиливать нажим на сотрудничество "урок" с чекистами. В личных делах заключенных появились особые отметки о принадлежности к той или иной группировке, первой и главной среди которых были "воры". Потом появились "суки" – это "воры", отошедшие от "воровских правил"…

Еще не так давно при приходе нового этапа в "зону" лагпунктовский начальник режима публично объявлял на "вахте": "Зона воровская (или – "Зона сучья"), другие "масти" – выходи!" И выходили. Их отправляли на другие подразделения – по "масти". "Зоны" были "мужичьи" (не подчинявшиеся никакой группировке), "воровские", "сучьи", "ломом подпоясанные", "один на льдине", "красная шапочка" и многие-многие другие. Любая "зона" имела своего главаря в виде "вора в законе" или "авторитета". Ниже их были прихлебатели, прилипалы этих "паханов". Их зовут "свои ребята". Это – кандидаты-стажеры на звание "воров в законе", если, конечно, они "удостоятся чести" присвоения такого "звания", что бывало не так уж часто. Отбор производился очень строгий: кандидат на это звание не должен быть "запачкан" пребыванием в "пионерии" и комсомоле, работой по найму, учебой в вузе… Ему дозволялось быть "щипачом", то есть заниматься только карманными кражами – и никаким другими (они во внимание не принимались)… Во все времена (до 1953 года) "вор в законе" не работал и не должен был работать.