Крайне сложная, постоянно взрывоопасная внутрилагерная обстановка требовала (по мнению гулаговского и местного начальства) соответствующих (то есть сверхжестких) мер "дисциплинарного воздействия" на заключенных. В реальности эта установка воплощалась в драконовски-карательной так называемой "дисциплинарной практике".

Основным, наиболее "популярным" у лагерных начальников видом наказания, которым они "щедро", не задумываясь "одаривали" (или – по-лагерному – "охавячивали") заключенных по любому поводу, являлось водворение в штрафной изолятор (ШИЗО). Это на самом деле – очень тяжелое наказание: потерять здоровье в неотапливаемом "штрафняке", находясь там без пищи и отдыха, можно в считанные дни. "ШИЗО без вывода на работу" (а значит – "кормежка" через день и "пустой баландой") – это туберкулез, болезни желудка, печени… Сплошь и рядом "загоняли" в БУРы (бараки усиленного режима) и в ШИЗО целыми бригадами – за невыполнение производственных заданий, "плохое поведение" и т.д. Только в третьем квартале 1951 года через это наказание "пропущены" 1.698 человек – за год так можно было пересажать треть, а то и половину всего "контингента" (что, в общем-то, и происходило в действительности).

Объективности ради (и отдавая должное изобретательности гулаговского "нормотворчества") следует признать, что перечень применяемых к заключенным мер наказания в общем-то однообразием не страдает: в той или иной (иногда облегченной форме) они "затрагивали" почти всех лагерников (по присловью – "был бы человек, а наказание найдется…"). Так, за 1957 год дисциплинарным взысканиям подвергнуты 17.895 заключенных Вятского ИТЛ, то есть практически весь среднесписочный состав "контингента"… И все-таки преобладающей мерой наказания оставался "отдых на штрафняке".

Татьяна Окуневская с ужасом рассказывает про барак усиленного режима (БУР) в женской "зоне":

"Страшнее БУРа нет ничего, в нем всех "несвоих" превращают в "нелюдей"… Это фактически лагерная тюрьма, ужасная, там царят уголовницы, бандитки, грязь, вонь, холод, голод, но оттуда можно за взятку выкупить: оказывается, взятки берут не только свои в "зоне", а и начальство, вплоть до высшего…"

Более всего Окуневскую удручало в лагерной жизни то, что общие ее правила были законами подлости, коварства, ненависти, зла. Бывшая узница ГУЛАГа, злой судьбой заброшенная и в Вятлаг, пишет далее:

"Я вывернута наизнанку. Не знаю, как смогу пережить все, что вижу, – людей, взаимоотношения, страсти, взятки, борьбу за доходные места, за места, на которых можно выжить, за кусок хлеба – пауки в банке, только в банке побеждает сильнейший, а здесь хитрейший, подлейший. Микроскопия большой жизни, но там, за проволокой, все это распластано по планете, там можно обойти, не соприкасаться, здесь сконцентрировано…"

Нельзя, говоря о бытовой стороне лагерной жизни, пройти и мимо темы, которая затрагивает самые скорбные обстоятельства: смерть человека в "зоне" и все, что этому сопутствует… В Вятлаге завершили свой жизненный путь многие тысячи заключенных: самых разных по происхождению, национальности, составам обвинений… Общими для них стали лагерная судьба и место последнего пристанища.

Повествует один из старожилов вятлаговских мест:

"Вятлаг перенес два главных "мора": две "черные" зимы – 1941-1942 и 1946-1947 годов… Летом спасал от голодной смерти "иван-чай", а зимой – спасения нет, "могила"… Главными "проводниками" на "тот свет" были голод и холод, цинга и пеллагра…

Характерной особенностью Вятлага тех лет являлось отсутствие "зековских" кладбищ-могильников: хоронили лагерников там, где они умирали – по пути на лесоповал или с лесоповала… Любой кювет или углубление в почве становились "могилой", и ни у кого сейчас не вызывают особого удивления, смущения или каких-то неприятных эмоций найденные в земле (или на земле) человеческие кости.