-  Только не надо меня бояться! - рассмеялся Валдос, без труда прочитав эмоции на моем лице. - Я в меру добрый и положительный. Клянусь! Просто пойми: для того чтобы побеждать нечисть, необходимо быть таким же сильным, как она. А тебе я хочу выразить огромную благодарность от всех охотников и себя лично.

    -  Но за что? - удивилась я.

    -  За то, что не побоялась пойти против вампиров. Все-таки как ни крути, но идти против своих тяжело. Это не каждый сможет.

    -  Они мне не свои! - Я обиженно вскинула голову. - Мы чужие, и точка. Они кровопийцы, и я их ненавижу!

    -  Хорошо, извини, не хотел обидеть, - примирительно улыбнулся Валдос. - А теперь послушай меня. Или уходи сейчас с пленниками, или закройся в комнате и не выходи до тех пор, пока я сам не приду за тобой. Мы поймаем вампиров в зале, где будет проходить свадебная церемония, и быстро с ними расправимся. Твоя задача - нам не мешать.

    -  Но почему? - немедленно взбунтовалась я. - Я же, наоборот, могу помочь!

    -  Я же сказал, ты нам будешь мешать. Там будет много серебряных стрел, святой воды, осиновых кольев и прочего оружия. Я не хочу, чтобы тебя случайно задели. Пообещай, что выполнишь мою просьбу и спокойно подождешь в комнате.

    Деваться было некуда, переубеждать бесполезно. Коротко кивнув, я прошептала:

    -  Хорошо, обещаю.

    -  Вот и отлично! Заодно можешь заняться сбором вещей. Женщины это любят. - Валдос вновь улыбнулся. - А теперь извини, мне нужно проверить, как идут дела у ребят. До встречи, Лютена!

    Валдос исчез, причем получалось это у него ничуть не хуже, чем у настоящих вампиров, а в меня незамедлительно врезался крылатый комок.

    -  Я вернулась! У меня получилось! Я соскучилась! - верещала Клякса, обнимая меня лапами и крыльями за шею. А потом резко замолчала.

    Проследив за ее удивленным взглядом, я увидела мышь-фантом, сидящую на люстре и наблюдающую за нами с неменьшим любопытством. Ситуацию следовало немедленно прояснить.

    -  Мне пришлось сделать твою копию, - тихо зашептала я Кляксе, - чтобы Саймон не заметил твоего отсутствия.

    -  Это понятно, - отмахнулась мышь. - Просто я не ожидала, что она получится настолько натуральной. А знаешь, у меня никогда не было близнеца! Вдруг это занятно?

    Словно отвечая на вопрос Кляксы, фантомная мышь сорвалась с люстры и, пролетев над нами, стащила жемчужное ожерелье, с которым, как и с рубиновым, настоящая Клякса не расставалась ни на секунду. Потом взмыла на люстру, нацепила на себя жемчуг и показала нам язык.

    -  Носи на здоровье! - отмахнулась Клякса. - Дарю в знак дружбы.

    Фантомную мышь такое заявление озадачило. Поразмышляв некоторое время, она камнем сорвалась с люстры, подлетела к стоявшей на столе вазе и, схватив гроздь винограда, принесла его Кляксе.

    -  Угощаю! - пискнула она и нацепила гроздь ей на голову. - На здоровье!

    Клякса удивленно вытаращила глаза, а я рассмеялась, помогая снять виноград.

    -  Не обижайся, просто она у нас немного непредсказуемая!

    Глава 13

    И вот наконец наступила та самая долгожданная и пугающая ночь - ночь моей предполагаемой свадьбы, обещающей перерасти в великую потасовку между вампирами и людьми. Битву не на жизнь, а на смерть.

    Разумеется, я больше не сомкнула глаз и в ожидании пробуждения вампиров не только искусала себе локти от нетерпения и страха, в переносном смысле, но и окончательно сломала голову над бесконечными вопросами.