Мне не было точно известно, сколько охотников привел с собой Валдос, но сейчас напротив меня стояло не более сотни человек. Большинство из них было ранено, но в глазах каждого светилась радость и огромное облегчение. Тяжело вздохнув, я ободряюще улыбнулась охотникам и обернулась к Валдосу:

    -  А что с пленниками, которые сидели в тюрьме?

    -  Думаю, они давно разошлись по домам, - последовал спокойный ответ. - Мои ребята успели отпустить всех до наступления темноты. К тому же все пленники оказались жителями близлежащих деревень, так что можешь за них не волноваться. Нам, кстати, тоже пора возвращаться. Люди устали, ранены, и им нужен отдых и покой. Пойдешь ли ты с нами?

    Немного подумав, я отрицательно покачала головой:

    -  Спасибо, но не пойду. К счастью, мне тоже есть куда возвращаться.

    -  Хорошо. - Валдос улыбнулся, но улыбка получилась немного грустной. - В таком случае, помни, что все мы всегда будем рады видеть тебя в Ордене, что бы ни случилось. И всегда придем тебе на помощь.

    -  Спасибо. - Я искренне улыбнулась в ответ. - Я запомню.

    -  Вот и отлично. - Валдос вздохнул и повернулся к охотникам: - Ну все, нам пора!

    -  Но как же вы пойдете, - спохватилась я. - Люди ранены и не перенесут дальней дороги.

    В ответ Валдос улыбнулся и озорно подмигнул. Воздух рядом с ним подернулся какой-то странной рябью и замерцал, словно паутина на ветру. Люди стали по одному подходить к непонятному мареву и пропадать прямо на глазах.

    -  Портал! - засмеялась я. - Валдос, а вы, оказывается, не только великий маг, но еще и большой шутник!

    -  Так легче жить, - в очередной раз улыбнулся он. - К тому же, согласитесь, магия весьма удобная штука!

    На это трудно было что-либо возразить, и я просто кивнула в ответ.

    Когда в портале исчез последний человек, Валдос приблизился ко мне, по-отечески обнял за плечи и внимательно посмотрел в глаза:

    -  Еще раз огромное спасибо! И помни: что бы ни случилось, у тебя есть друзья, к которым ты можешь прийти в любую минуту. Удачи, Лютена!

    Я благодарно улыбнулась в ответ:

    -  Удачи, Валдос!

    Мгновение спустя его фигура попросту исчезла, даже не дойдя до портала. Сам портал, впрочем, также исчез. Я осталась одна. Над головой незамедлительно зашуршали крылья, а из травы выглянул взъерошенный чертенок. Осмотревшись по сторонам, он уцепился за штанину и быстро забрался ко мне на плечо.

    -  Что дальше? - спросила Клякса, приземлившись на свободное плечо.

    Я взглянула на свою правую руку, на которой больше не было обручального кольца, подняла голову, посмотрела в бескрайнее небо, слегка подкрашенное розоватыми бликами от лучей заходящего солнца, и прошептала:

    -  Возвращаемся домой…

    На землю опустилась настоящая, почти забытая мною ночь, в лицо дул свежий ветер, принося с собой ароматы разнотравья, а черные крылья с легким свистом рассекали воздух. Я чувствовала себя опустошенной, в очередной раз проигравшей судьбе и вынужденной начинать все сначала. Внизу проплывали леса и города, окруженные деревнями, мелькали озера, а я ощущала себя как никогда чужой этому миру, словно не имела никакого права появляться в нем. На душе было тяжело, но я упрямо летела вперед, стремясь быстрее попасть домой, хотя твердо была уверена, что меня там никто не ждет, кроме верной Рины и маленького Марти. К тому же, несмотря на удачный исход сражения, в моем сердце было холодно и пусто.