Вдруг позади себя я уловила некое движение и обернулась. В земле зияла черная дыра, а рядом стоял улыбающийся Саймон. Не понимая его странного поведения, я нахмурилась. Интересно, чему это он радуется? Или, может, у него рассудок помутился?

    -  Я тебя догнал! - воскликнул он и заулыбался еще шире.

    Я на всякий случай попятилась:

    -  Убирайся! Я не стану тебя убивать!

    -  Да, я знаю, - тряхнул головой вампир. - Поэтому и радуюсь! Ты не можешь меня убить, потому что все равно любишь меня, даже несмотря на то, что я кровопийца. - Я досадливо поморщилась, в глубине души прекрасно понимая, что Саймон прав. Он же тем временем продолжил: - Я тоже люблю тебя и неоднократно пытался доказать свою любовь. Теперь же напоследок я хочу попросить у тебя прощения. Прости за то, что, несмотря на огромное желание сделать твою жизнь лучше, я причинил тебе больше страданий, чем счастья. Признаю, моя любовь к тебе была эгоистичной, но, влюбившись, каждый становится в той или иной степени эгоистом, будь то человек или вампир. Пожалуйста, сохрани обо мне не только плохие воспоминания. Помни, что я любил тебя. Теперь же я искренне рад, что ухожу и ты наконец станешь свободной. Прощай, Лютена!

    Закончив речь, вампир как-то странно обмяк и, не переставая улыбаться, упал на землю.

    Не понимая ровным счетом ничего, я бросилась к нему, но опоздала. С тихим шипением тело Саймона стало плавиться прямо на глазах, подобно горячему воску.

    -  Я так мечтал, что мои дети не будут бояться солнца! - прошептал он напоследок и его не стало. Только мутная черная жижа с шипением впиталась в землю.

    Поначалу я сидела, словно оглушенная, невидяще уставившись на то место, где еще секунду назад находился Саймон. Потеряв всякую способность мыслить и чувствовать, я оказалась не в состоянии принять и осознать столь ужасный и необратимый конец. Потом онемение отступило, и сознание пронзила страшная догадка: так вот почему он жил под землей! Солнце убивает вампиров не хуже святой воды и прочих орудий. И он, зная это, все же полетел за мной на поверхность! Полетел, забыв о собственной жизни! Разумеется, в этом и заключается великая сила настоящей любви - не думать о себе во имя того, кого любишь. По крайней мере, так пишут в книгах и поют в песнях. Но что я дала ему взамен? Попросту убила. Пусть косвенно, но все же убила. Там, внизу, у Саймона оставался шанс выжить. Пусть один из тысячи, но оставался. Здесь же, на поверхности, не было ни одного. И виной этому была именно я. Упав на траву, я отчаянно зарыдала, позволяя накопившейся боли слезами вытечь наружу.

    Глава 14

    Растворившись в нахлынувшем горе, я потеряла счет времени и не сразу отреагировала, когда кто-то притронулся ко мне, а затем, подняв с земли, обнял и прижал к шершавому, но теплому плечу. Некоторое время я еще самозабвенно лила слезы, а затем, успокоившись, отодвинулась и встретилась с внимательным взглядом серых глаз. Это Валдос прижимал меня к себе, баюкая, словно ребенка. В голове немедленно закружился вихрь вопросов, но осипший от рыданий голос отказывался их озвучивать. Впрочем, Валдос понял меня без слов.

    -  Все хорошо, Лютена, - тихо произнес он. - Мы победили! Вампиров больше нет.

    Аккуратно взяв за плечи, он развернул меня лицом к поляне, и я смогла увидеть тех, кто остался в живых после схватки.

    Мне не было точно известно, сколько охотников привел с собой Валдос, но сейчас напротив меня стояло не более сотни человек.