Времени на размышления не было, поэтому я сделала первое, что пришло в голову. А именно выскользнула обратно в воду и вцепилась изо всей силы в охотника, обхватив его и руками и ногами. Нужно сказать, Суран очень удивился моему такому поведению, но не успел издать ни звука, потому что я, поморщившись от боли и отрастив крылья, моментально взмыла в воздух и зависла там, держа его в крепких объятиях.

    -  Что случилось? - Было похоже, что этот полет навсегда останется в его памяти. Вон как побледнел. - Если ты решила отблагодарить меня таким образом за спасение, то уверяю, не стоит.

    -  Вниз посмотри! Очень похоже, что именно я тебя сейчас спасаю! - несмотря на то что я держала охотника, мой голос оставался беззаботным и даже веселым. Словно это не мы сейчас избежали скорой смерти, а кто-то другой.

    Внизу, метрах в десяти от нас, бесновалась и лупила по воде чешуйчатым хвостом огромная водяная змея. Пресмыкающаяся тварь была поистине исполинских размеров. Судить точно о длине было невозможно, поскольку тело из воды виднелось лишь выступающими полукольцами, головой и хвостом, а вот толщина была впечатляющей. Змея запросто могла проглотить целиком самого упитанного человека.

    -  Милая зверушка, не правда ли? - рассмотрев водяного монстра, улыбнулся Суран, ничем не выказывая своего испуга.

    -  Хочешь такого завести у себя дома, чтобы соседей отпугивал? - поддержала я шутливый тон.

    -  Хорошая идея! - Охотник смешно сморщил нос. - Только есть одна проблема, которая делает ее невыполнимой. Как такового дома у меня нет. А тащить ее в Орден к охотникам, согласись, бесчеловечно. В смысле, они все ей на один укус - выпустил змею, и нет никаких человеков.

    В ответ я рассмеялась и полетела к берегу. Приземлившись и выпустив Сурана из объятий, поймала на себе странный взгляд Джаны. Было похоже, что она чем-то недовольна. Впрочем, я тут же отвлеклась на змею и забыла о настроении подруги.

    Чудовище еще некоторое время побесилось, а затем ушло на дно. Вода снова стала ровной, будто зеркало.

    -  А знаете, кажется, я только сейчас смогла оценить по достоинству народную поговорку: не зная броду, не суйся в воду, - задумчиво изрекла Клякса. - Это же подумать только, как нам повезло, что она не проснулась раньше.

    -  Вообще странный этот лес, - поддержала я крылатую подружку. - В деревьях - лапники, в озере - змея. Надеюсь, из земли никакой сюрприз на нас не выскочит.

    Любопытно, остались еще где-нибудь нормальные леса без подобной ерунды?

    К сожалению, мой вопрос остался без ответа, поэтому я взяла одежду и ушла в кусты. Переодеваться.

    День близился к вечеру. После купания мне было лень перекидываться, и я шла пешком, иногда переходя на бег, чтобы догнать спутников. В такие моменты Клякса взлетала с моего плеча и громко озвучивала свое недовольство моим поведением, жалуясь, что ее трясет, а сидящий на руках поросенок тихонько повизгивал.

    -  Не хочу ночевать в лесу! - После знакомства со змеей настроение Джаны ухудшилось, и она постоянно ныла и куксилась. - Мне страшно!

    -  Всем страшно, - ни в какую не поддавались мы на ее жалобы. - Зато нас много, а вместе мы - ужасно страшная сила.

    -  Боюсь! - капризно кривила губы подруга, отчаянно стреляя глазами в сторону Сурана, но его, похоже, происходящее только раздражало. - Можно мне хотя бы рядом с тобой лечь? Все-таки, когда рядом мужчина, спокойней спится.

    -  А я на что? - неожиданно пискнул Клайв из моих рук.