^{Патриарх Никон. «Титулярник». 1672 г.}

В 1648 г. войско Б. Хмельницкого нанесло полякам ряд поражений и заняло Киев. Правобережная Украина получила частичную автономию в составе Речи Посполитой, казакам были сделаны уступки, касавшиеся православной веры и жалованья. В 1651 г. война возобновилась, но в сражении под Берестечком казаки были разбиты. Новый договор с польским королем урезал автономию Украины. Хмельницкий и его сподвижники обратили взоры к Москве, откуда ждали помощи.

^{И. Е. Репин. Запорожские казаки пишут письмо турецкому султану. 1880–1891 гг.}

В 1650-х гг. патриарх Никон провел церковную реформу, призванную ликвидировать «церковные нестроения»: разночтения в богослужебных текстах, разницу в обрядах Русской и других Восточных Церквей. Нововведения Никона жестко внедрялись в церковную практику, их противников подвергали наказаниям и ссылке.

«Книжная справа», то есть исправление книг, началась задолго до реформ Никона, однако и тогда не все принималось единодушно, многое оспаривалось. К тому же к греческим книгам, по которым выверялись русские, в России относились с подозрением: ведь греки были под властью турок-мусульман и, значит, могли утратить чистоту православия. В кружок «ревнителей благочестия», кроме Никона, входили священники Стефан Вонифатьев, Иван Неронов, Аввакум Петров. Все они ратовали за чистоту веры и строгость церковных обрядов, опираясь на русскую древность. Патриарх Никон, напротив, обращался к греческим образцам. В этом он резко разошелся с бывшими соратниками, которые выступили против его нововведений.

1656–1674

Царь Алексей Михайлович считал Никона своим наставником, но отношения между ними охладились, когда патриарх стал развивать идею первенства духовной власти, «священства», над властью светской, «царством».

^{Э. Э. Лисснер. Медный бунт. 1938 г.}

Большая часть православных откололись от Русской Церкви, не признав «новин» патриарха Никона. После собора 1666–1667 гг. старообрядцев стали преследовать и жестоко расправляться с ними. Непримиримым лидером староверов стал протопоп Аввакум. Из Пустозерска, куда его сослали, он рассылал письма, в которых обвинял Церковь в «ереси» и осуждал власть за покровительство ей. Боярыня Феодосия Морозова, также ставшая во главе несогласных, была заточена в темницу и через несколько лет умерла от голода.

^{В. И. Суриков. Боярыня Морозова. 1887 г.}

Царь Алексей Михайлович был прозван Тишайшим за добродушие. Однако современники часто видели и другую сторону его характера: энергичность, жесткость, упорство в достижении целей. Само время не располагало к «тихости»: страну сотрясали бунты, во время которых кровь лилась рекой. Для предотвращения новых смут приходилось применять жестокие меры, массовые казни. Но государь радел и о просвещении, интересовался европейской литературой. При царском дворе был заведен театр.

^{С. Т. Разин. Гравюра из приложения к «Гамбургской газете». 1671 г.}

Собрав войско, Разин в мае 1670 г. взял Царицын и устроил там резню. Бунт быстро принял огромные размеры: восставшие разбойничали на землях от Астрахани до Саратова.