Сергий Радонежский предсказал Дмитрию, что грядущая сеча будет кровавой и ужасной, но Бог дарует победу его войску.

Меж тем почти все русские рати пришли в Коломну и 20 августа двинулись на юг к устью реки Лопасни, куда один за другим подходили полки союзных Дмитрию князей, не поспевшие к сроку в Коломну. К концу августа при слиянии Оки и Лопасни собрались все войска Дмитрия и

1 сентября, переправившись на южный берег Оки, двинулись к Дону. Через пять дней войска достигли назначенного рубежа.

В ночь с 7 на 8 сентября 1380 года русские полки начали переходить через Дон и выстраиваться в боевые порядки при устье неширокой реки Непрядвы на огромном Куликовом поле.

Впереди стал передовой полк, за ним — большой полк, а на его флангах — полки правой и левой руки. За левым флангом, в густой дубраве, втайне от противника спрятался засадный полк, которым командовали московский воевода боярин Боброк-Волынский и двоюродный брат Дмитрия серпуховской князь Владимир Андреевич Храбрый.

Сражение началось традиционным поединком двух сильнейших воинов того и другого войска. Из русских рядов выехал Александр Пересвет, из ордынских — знаменитый богатырь Темир-Мурза, известный у русских под именем Челибея. Воины помчались навстречу друг другу, припав к шеям коней и выставив тяжелые и длинные пики. Они сшиблись на бешеном скаку, выбив друг друга из седла. Челибей рухнул замертво, в грудь Пересвета вдавился тяжелый наперсный крест, и он тоже скончался почти мгновенно.

Дмитрий Иванович перед самым началом сражения снял с себя дорогие великокняжеские доспехи и надел их на своего любимца Михаила Бренка, поставив его под свое знамя, а сам, одевшись простым воином, вошел в ряды большого полка и смешался с ратниками. Как только Пересвет и Челибей пали мертвыми, две человеческие лавины ринулись навстречу друг другу, вступив в сражение, равного которому еще не было. На первых порах успех сопутствовал ордынцам: их конница, стоявшая в авангарде армии, смяла передовой полк и стала теснить большой. Пришедшая на помощь русская конница на какое-то время выправила положение, но вскоре великокняжеские рати стали отступать на фронте в десять верст, неся тяжелые потери.

Потом летописцы записали, что на Куликовом поле кровь лилась, как вода, что лошади шли по телам павших, что воины задыхались от тесноты, а пешая русская рать сначала гнулась, как трава под ветром, а потом легла, как скошенное сено. Мамай, стоя в тылу своих войск на высоком Красном холме, уже торжествовал победу, как вдруг из леса вылетела русская конница. Это пошел в бой засадный полк Боброка-Волынского и князя Владимира Андреевича Храброго.

Засадный полк нанес удар в самое подходящее время, и армия Орды побежала. В первых рядах отступающих были темник Мамай и военачальники, окружавшие его на Красном холме. Русская конница гнала ордынцев пятьдесят верст и остановилась только на берегах реки Мечи.

Оставшиеся на Куликовом поле воины-пехотинцы стали подбирать раненых, хоронить убитых, подсчитывать свои и вражеские потери. Разбирая груды мертвых тел, воины нашли князя Дмитрия Ивановича, лежавшего без признаков жизни, в рваной кольчуге, без шлема, с помятым щитом. Князь не был ранен, а только сильно побит и контужен.

Дмитрий Иванович с трудом пришел в себя, но радость победы смешалась в его душе с великой горечью, когда он узнал, что в сражении погибли десятки тысяч его воинов. О том, какой была численность русского войка в Куликовской битве и какими в тот день были потери, не знаем мы и сегодня — настолько противоречивы и неточны сведения об этом. Одни исследователи полагают, что в сражении участвовало до 300 тысяч человек, другие — 200 тысяч. Потери исчисляют от 40 до 100 тысяч воинов с каждой стороны.

J^Liee следуют три независимые друг от друга истории, которые, однако, тесно связаны между собой. Первая объясняет старинное выражение «дар Валдая», принадлежащее Федору Николаевичу Глинке (1786—1880) — поэту и публицисту, декабристу, автору многих популярных песен: «Вот мчится тройка удалая», «Не слышно шуму городского» и других.