Среди Захарьиных не было выдающихся государственных деятелей. Но их приход к власти способствовал выдвижению таких лиц, как дьяк И. М. Висковатый. Организованный дьяком Посольский приказ стал одним из главных центральных ведомств страны. Редкие дарования Висковатого как бы запечатлелись в созданном им учреждении. Выходец из низов — «всенародства», Висковатый достиг со временем высших постов в бюрократической иерархии. Иностранцы называли его канцлером.

С первых шагов самостоятельного правления Иван IV близко сошелся с узким кругом высшей приказной бюрократии, принадлежавшей к самой образованной части русского общества. Большое влияние на царя многие годы оказывал Висковатый. Но главным любимцем Ивана стал все же не он, а Алексей Адашев — Ольгов.

В литературе утвердилось мнение о довольно знатном происхождении Адашевых, якобы принадлежавших к роду «старинных и богатых костромских вотчинников», «высшему слою служилых костромичей».

Никто из родни Адашевых не попал в 1550 г. в «тысячу лучших слуг», и только двое Ольговых попали в списки Государева двора по Костроме. Все прочие Ольговы служили в уездных дворянах и принадлежали к весьма заурядным провинциальным детям боярским.

Вспоминая о возвышении Адашева, царь Иван после смерти бывшего любимца писал о том, что тот в «юности нашей» «не вем каким обычаем из батожников водворишася» при царском дворе, «тако, взяв сего от гноища и учинив с вельможами, а чающе от него прямыя службы». В действительности А. Ф. Адашев попал ко двору благодаря успешной и длительной службе отца. Василий III упомянул в 1533 г. о посылке в Казань «ближнево своего человека Федора Одашова сына Олгова». В 1538–1539 гг. Адашев–старший ездил с посольством к турецкому султану; миссия закончилась успехом, за что он и был пожалован Иваном IV. Алексей Адашев из–за болезни вернулся в Россию годом позднее и тогда же был представлен великому князю. Это подтверждается словами Ивана IV о появлении А. Ф. Адашева при его дворе в годы юности. Признание Адашеву, впрочем, принесли не придворные успехи, а общественная деятельность.

По словам пискаревского летописца, Адашев «правил Рускую землю», сидя «в ызбе у Благовещения». На площади против Благовещенского собора располагались Казенный приказ и другие приказные учреждения. Казна была одним из старейших ведомств страны. Она принадлежала к числу тех центральных учреждений, от которых в ходе реформ отпочковались многие «избы» или «приказы», ведавшие судом, финансами и т. д. В Казне хранились государственные документы, и именно здесь началась работа над царским Судебником. Едва ли случаен тот факт, что именно в период составления нового Судебника А. Адашев возглавил Казенный приказ в чине казначея. Как только разработка кодекса была завершена, Адашев ушел с этого поста. Некоторое время он числился в думных списках как первый царский стряпчий, а к осени 1553 г. был пожалован в окольничие.

А. Адашев был выдающимся приказным деятелем. Участие в проведении судебной реформы позволило незнатному дворянину получить думный чин и войти в состав Боярской думы. Служилой бюрократии, быстро набиравшей силу, суждено было стать одним из важнейших элементов российского самодержавия.

Иван Пересветов выдвинул программу реформ, уповая на покровительство Захарьиных и Адашева. Непримиримый обличитель вельмож, Пересветов с особым чувством писал о боярине М. Юрьеве — Захарьине, под началом которого он успешно служил после прибытия на Русь.