Еще в первые дни (а точнее – часы) операции «Марита» германская военная авиация («люфтваффе») разбомбила все аэродромы и базы югославской королевской авиации и важнейшие узлы управления югославскими войскам и. Германскую армию вторжения в Грецию поддерживал 8-й корпус «люфтваффе», чьи самолеты базировались на аэродромах Южной Италии и Сицилии.

Немцы не ожидали от итальянцев ощутимой помощи на Балканах. Поэтому планы совместных действий предусматривали, что итальянцы должны были ограничиться прикрытием северного крыла германских войск и удержанием своих собственных позиций до прихода к ним на подмогу германских танковых дивизий, наступавших через южные районы Югославии в общем направлении на Албанию. Ничего большего «мушкетеры Муссолини», кстати, и не сделали.

Первый этап Балканской кампании завершился 17 апреля безоговорочной капитуляцией всей югославской королевской армии. Поскольку в довоенном многонациональном югославянском государстве сербы и черногорцы занимали привилегированное положение по сравнению с многочисленными национальными меньшинствами, насильственно включенными по Версальскому договору в состав непомерно разросшейся, по воле Антанты, Сербии - хорватами, словенцами, македонцами, венграми, немцами, албанцами и босняками-мусульманами, последние не горели желанием отдавать свои жизни за сербскую династию Карагеоргиевичей. Хорваты после первых же выстрелов вообще начали массами бросать оружие и разбегаться по домам, после чего Хорватия объявила о своем выходе из состава югославского королевства, провозгласив себя независимой державой. Разорванные на части, растоптанные, сметенные германским стальным ураганом и оставшиеся без командования, тридцать дивизий югославской королевской армии сложили оружие, воспользоваться которым они, по большей части, просто не успели. Следуя по пятам за победоносными германскими дивизиями, через Далмацию в югославскую область Черногорию устремились также итальянские войска, в то время, как болгарские части вышли к Кариброду и Босильграду («братья-болгары» давно уже зарились не только на греческую, но и на югославскую Македонию). Свою, впрочем, достаточно скромную, лепту в разгром Югославии внесла и венгерская армия (Венгрия давно стремилась к аннексии югославской области Воеводины, на территории которой проживало значительное венгерское национальное – или, как теперь любят выражаться, «этническое» меньшинство).

В ходе операции «Марита» пехотному (моторизованному) полку «Великая Германия» (входившему в состав XLVI танкового корпуса) довелось участвовать в так называемых «гонках на Белград». Германское командование объявило соревнование между наступающими соединениями, частями и подразделениями вермахта и Ваффен СС: кто из них первым вступит в югославскую столицу. Долгое время звание «лидера гонки» оспаривали между собой части «Великой Германии» и 2-й дивизии СС «Рейх». Это был вопрос «чести мундира» – кто первым придет к желанной цели, вермахт или Ваффен СС? В конце концов, победа в этой гонке по размокшей от весенних ливней, заболоченной, местами непроходимой местности все-таки была упущена «великогерманцами», а полк «Великая Германия» пришел к «финишу» только вторым.