Правда, насчёт "обойдутся и без нас" ведун оказался не прав: содрогавшемуся в корчах невиданного экономического кризиса миру было не до оказания кому-то гуманитарной помощи. И даже промелькнувшие в Сети сообщения о "Паломаресе двадцать первого века"[23]не вызвали широкого резонанса: на фоне тотального коллапса мировой денежной системы информация о катастрофе стратосферного носителя ядерного оружия, приведшей к четырём атомным взрывам, выглядела сущим пустяком.

…Винты замедляли свой бег, из прозрачных дисков появились мелькающие лопасти. В распахнутую дверь ворвался горячий воздух. "Здесь тоже фонит, - подумал особый советник президента, - однако терпимо". Спустившись по выдвинутому трапу, он огляделся.

Слева текла река, тусклая, словно подёрнутый плёнкой окиси металл; справа высились горы, смыкавшиеся на горизонте в сплошную тёмную стену. Разогретый солнцем воздух был неподвижен, и руины города на том берегу казались чёткой фотографией картины какого-то сумасшедшего художника-сюрреалиста. И - тишина: ни птичьих голосов, ни даже жужжания насекомых. Пустыня - Мёртвая Пустыня…

Ведуны один за другим выбирались из чрева самолёта, собранные и готовые ко всему. Двадцать два человека-индиго в возрасте от девятнадцати до двадцати двух лет, адепты магии Меча, ведуны-воины - на них Всеслав мог положиться в любой ситуации.

– Со мной пойдут Родион, Добрыня и Ставр. Остальным: разбить временный лагерь. Старшим оставляю Руслана. Не забудьте про экранное поле-кокон - уровень радиации здесь достаточно высок. Час-полтора можно пробыть без защиты, а вот больше - опасно. На этом пока всё. Пошли.

…Сторожа вовремя заметили чужаков, и Родриго тут же известил Старших.

"Кого ещё там принесло на нашу голову? - думал Рохо, поднимаясь наверх. - Друзья? Это вряд ли, нам в последнее время куда больше внимания уделяют враги…".

К счастью, Диего ошибся - он понял это, как только увидел этих четверых, спокойно ждавших возле главного входа. То, что они - люди-индиго, было ясно с первого взгляда, а со второго чётко различался дружелюбный оттенок их аур.

– Мы приветствуем почтенных хозяев, - вежливо и с достоинством произнёс молодой светловолосый и сероглазый парень при виде Диего и Мерседес. - Ведуны пришли с миром. Издалека - из России.

– Мы приветствуем почтенных гостей, - Рохо-Краснову пришлось сделать над собой усилие, чтобы унять яростно заколотившееся сердце. - Что привело вас сюда?

– Голос беды. Меня зовут Всеслав.

– Диего и Мерседес, Старшие горного клана, рады видеть тебя и твоих спутников. - В сознании Рохо зазвучал тихий шёпот: "Эти чужаки не лгут - их мысли открыты, и в них нет зла" - ведуньи Камиллы сноровисто прощупывали пришельцев. - Приглашаю вас к трапезе, - последнюю фразу Диего-Игорь произнёс по-русски и с удовольствием отметил удивление, мелькнувшее в глазах Всеслава.

– Слава Вечнотворящему, мы успели, - напрямик заявил ведун, когда гости и хозяева - Старшие ортов оставили при себе Камиллу и Родриго - расположились в гостевой пещере, освещённой ровным живым светом. - Нам кажется, что скоро здесь у вас могут появиться и другие гости, не столь дружелюбные.

– Мы догадываемся об этом, - невозмутимо отозвалась Мерседес.

– …особенно после того, что случилось, - добавил Диего. - Вы сами видели, что там, наверху.

– Не сочтите за невежливость, - Всеслав встретился глазами с Родриго, безошибочно определив в нём военного вождя, - но ваша стража… Не стоило подпускать незнакомцев так близко к вашим жилищам, магия - она может быть очень разрушительной.

– Мы видели, кто вы, - в голосе Камиллы проскочила лёгкая тень обиды - этот ведун что, принимает её за глупую девчонку?

– Однако спасибо за совет, - спокойно сказал Родриго, - мы примем это к сведению.