…Они сидели у входа в пещеры - здесь уже было чисто, и Наташа даже заметила первые зелёные побеги, робко проклёвывающиеся из мёртвой земли.

– Знаешь, - сказал Всеслав, глядя на звёзды, усыпавшие чёрное южное небо, - когда я был мальчишкой, я хотел туда полететь. Там, думал я, на далёкой-далёкой планете живёт девушка, которая тоже смотрит в небо и ждёт меня.

– А теперь что, уже не хочешь туда полететь? - спросила Наташа, искоса посматривая на ведуна.

– Хочу. Но вот насчёт девушки… Мне почему-то кажется, что лететь туда за ней мне уже необязательно.

Взгляды их встретились, и дочь русского моряка поспешно опустила глаза. Сердечко её трепыхалось пойманной птичкой, и Наташе даже пришлось накинуть на свои мысли вуаль - она не хотела, чтобы Всеслав узнал, о чём она думает.

А вождь ведунов даже подумать не мог, что эта сероглазая девчонка была в прошлом воплощении галактианкой, погибшей на борту корабля-разведчика Технодетей в неравной схватке с Черным Магом-Разрушителем не так далеко от этих гор и от этой реки.[24]Всеслав не умел читать ленту реинкарнаций.

* * *

Десантный катер-амфибия, похожий на диковинную пучеглазую рыбу с причудливыми кольцеобразными хвостовыми плавниками, внутри которых бешено молотили воздух винты, мчался вверх по реке. Амфибия шла под флагом UN, но "голубых касок" на её борту не было. Там вообще не было обычных людей - в бронированном теле катера сидели двадцать гремлинов и двадцать ньюменов: отряд специального назначения, высадившийся утром с десантного корабля в устье Магдалены неподалёку от Барранкильи.

Серпента сумрачно смотрела на мутную воду, несущуюся навстречу амфибии. Берега реки казались вымершими, и по дороге не встретилось ни корабля, ни лодки - всё живое покинуло зону разрушений. Ничто не говорило о том, что "миссия Объединённых Наций" привлекла чьё-то внимание, однако у Змеи имелись причины для мрачного настроения.

Перед самой высадкой с корабля к ней подошли двое ньюменов, Уильям и Нэнси. Серпента тщательно подбирала рейдеров, и она никак не ожидала того, что ей пришлось услышать.

– Предводительница, - начала Нэнси, - мы верили тебе и шли за тобой, пока ты вела нас против обезьяноподобных…

– …и мы поверили тебе, когда ты перешла на сторону генерала Блада, который был нашим врагом, - продолжил Уильям. - Ты убедила нас в том, что наши цели совпадают: он тоже хочет очистить этот мир от несовершенных - так ты сказала. Мы верили, но теперь мы спрашиваем: против кого ты ведёшь нас теперь?

Змея была ошеломлена - её преданные воины, лучшие из лучших, задают ей такой вопрос! - и молчала, не зная, что сказать.

– В Катакомбах живут люди-индиго, - Нэнси не спрашивала, она утверждала, - и нам они не враги. И мы говорим тебе, предводительница: мы не будем обнажать против них оружие…

– …первыми, - добавил Уильям. - Мы будем защищаться, если они нападут, но сами нападать не будем.

– Я хочу… говорить с ними, - произнесла Серпента севшим голосом, лихорадочно закутывая свои мысли защитным пологом. - Я ошиблась - Джейк Блад был и остался нашим врагом, и нам, ньюменам, нужно новое убежище.

– Не старайся, - усмехнулась Нэнси, - мы знаем, что у тебя на уме. Да, мы не против сменить подземелья Головного Центра на горные пещеры, но мы не перешагнём через кровь наших собратьев. Если удастся договориться - мы с тобой и за тебя, предводительница, но если ты хочешь силой проложить туда дорогу, тогда…

– …не рассчитывай на нас, - подытожил Уильям.