Неприятности, выпавшие на долю бывшей любовницы, меня не столько огорчили, сколько удивили. Простушкой Вера Григорьевна никогда не была. А тут вдруг нате вам, сразу два прокола: позволила обвести себя вокруг пальца каким-то расторопным ребятам и вдобавок взяла в любовники законченного скупердяя. И это Верка-то, с ее феноменальным нюхом на щедрых мужчин! Здесь что-то было не так. Шварца я видел только на фотографии, но мне уже тогда показалось, что Генрих Иоганнович не годится в герои романа моей старой знакомой.

    Я не ошибся в своем предположении и обнаружил Верку в том самом месте, где ей и надлежало быть. То есть у рулетки, где она развлекалась в компании крупье и еще десятка разгоряченных игрой джентльменов. Время приближалось к пяти часам утра, но игроки, похоже, не чувствовали усталости.

    -  Тринадцать, - шепнул я на ухо Верке, которая уже занесла руку с горстью фишек над цифрой шесть. Мадам Смирнова сначала сделала ставку, а уж потом повернула порозовевшее лицо в мою сторону.

    -  Не дай бог тебе ошибиться, Чарнота!

    -  А когда это, интересно, я ошибался?

    Не ошибся я и на этот раз, повергнув в изумление как крупье, так и Веркиных партнеров по безумному увлечению.

    -  Чтоб ты провалился, Вадимир, сын Аталава, - ругнулась Верка, сгребая кучу выигранных фишек. Впрочем, произнесены были эти слова ликующим голосом, и я решил проигнорировать прозвучавшее в них нелюбезное пожелание.

    -  Вас проводить, сударыня, до машины? - вежливо предложил я.

    -  Вообще-то у меня есть провожатый, но так уж и быть, окажем любезность бывшему любовнику.

    Стоявший в двух шагах от Смирновой рыжеватый молодой человек почему-то обиженно запыхтел. Очевидно, он и был тем провожатым, которого я своим появлением оставил без работы. Тем не менее я проигнорировал пыхтящего юношу и не только довел Верку до роскошного белого «мерседеса», но и подсел к ней в машину на переднее сиденье.

    -  Поздравляю тебя, дорогая, с ценным приобретением, - сказал я, разглядывая салон новехонького автомобиля.

    -  Это ты о «мерседесе»?

    -  Нет, о Генрихе Иоганновиче Шварце.

    -  Ах ты вот о ком, - нахмурилась Верка. - Так ведь он убит. Какой ужас.

    Последние слова были произнесены таким равнодушным тоном, что мне оставалось только порадоваться своей проницательности. Становилось совершенно очевидно, что Верка к пропавшему бизнесмену сердечной склонности не питала.

    -  Это его подарок?

    -  Ты имеешь в виду Шварца?

    -  Нет, я имею в виду твоего нанимателя.

    Верка попыталась возмутиться, запротестовать, но в последний момент передумала. Возможно, ее мучила совесть. Хотя не исключено, что я слишком хорошего мнения о своей старой знакомой и ее сейчас обуревали совсем другие чувства. Ну, например, чувство страха перед разоблачением.

    -  Кто этот человек? - хриплым голосом спросил рыжеватый юноша с заднего сиденья.

    -  Сиди, Сенечка, и не рыпайся, - махнула в его сторону рукой Верка, - этот тип тебе не по зубам.

    Похоже, рыжеватый юноша был иного мнения и даже предпринял попытку оказать на меня силовое давление с помощью пистолета Макарова, который он приставил к моей голове. Мне ничего другого не оставалось, как отправить хулигана в глубокий нокаут, дабы он не мешал нашей с Веркой дружеской беседе.

    -  Какой агрессивный молодой человек, - осудил я разгорячившегося Сенечку.