— Дело в том, — начала Вера, — что я некоторое время назад отправила запрос в генеалогический центр по поводу моей родословной. Знаете ли, мама заела, — слабо улыбнулась Вера. — Все время говорила, что у нас знатный род и что мы происходим чуть ли не от князей и бояр. Вот я и решила выяснить: так ли это. Просто хотелось… — И Вера замолчала.

Из-за окна доносился слабый гул: машины, чьи-то голоса, смех. Звуки летней улицы, а еще откуда-то плыл запах черемухи — душистый, одуряющий…

— Я хотела выполнить ее просьбу, — закончила Вера.

Она не могла признаться, что ей хотелось утереть матери нос, ткнуть ее в несуществующее фамильное древо с князьями и боярами и сказать: «Мама, ты ошибалась, мы простые люди и не надо утверждать, что наша родословная идет от Рюрика…»

— Так. — Анна склонила голову набок и посмотрела на посетительницу. В ее глазах плясали насмешливые искорки, словно она разоблачала Верину ложь.

— Когда же я получила справку от центра, то… То подумала, что это розыгрыш.

— Почему?

— Потому что в бумаге, которую мне выдали, сообщалось, что наш род по линии прабабушки принадлежит к древнему итальянскому роду Орбини. Разве так бывает? — Вера с надеждой посмотрела на Анну.

Ей хотелось, чтобы девушка улыбнулась и сказала: «Конечно, это выдумки, не волнуйтесь, идите домой и живите спокойно, как будто бы ничего и не было».

Но вместо этого Анна спросила:

— И что?

— И что? — повторила Вера.

— Что вас в этом смущает?

— Но это же не может быть! — торопливо заговорила Вера. — Как мы можем быть связаны с итальянским родом Орбини?! Это невозможно!

— Вам дали подробную справку или какие-то вопросы остались?

— В документе, который выдали, все расписано достаточно подробно.

— Можно посмотреть?

Вера протянула отксерокопированный бланк с печатью и разветвленным древом-схемой.

Анна посмотрела на него, прищурившись.

— Я сейчас сделаю копию.

— Да, конечно, я и хотела отдать это вам, чтобы вы разобрались: все ли здесь в порядке. Или нас обманули…

— А зачем им вас обманывать?

Вера понимала, что она выглядит, мягко говоря, глупо, если не сказать больше — по-идиотски, и в самом деле, зачем уважаемому генеалогическому центру обманывать ее, Веру Шевардину? Какой смысл?

Но Вера пожала плечами.

— То-то и оно, смысла нет, — подытожила Анна и постучала карандашом по столу. — Что вы все-таки хотите от нас? Сформулируйте, пожалуйста.

Вера задумалась, словно прислушиваясь к себе.

— Я хочу, чтобы вы разобрались во всем этом. Так ли все на самом деле…

Брови Анны взлетели вверх.

— Я вас поняла: проверка достоверности сведений.

— Да. Именно так. Какие у вас расценки?

Анна щелкнула на клавишу компьютера.

— Ваше задание обойдется вам по стандартным расценкам — пять пятьсот. Если возникнут дополнительные сложности, тогда сумма увеличится, но насколько, сказать не могу — в зависимости от сложности задания.

— Я поняла. Я согласна, — торопливо заговорила Вера, словно боясь, что Анна передумает. — Оплату внести сейчас?

— Можно сейчас, можно через несколько дней, как вам удобно.