– Жалко, пропадут билеты. – Иван взял билеты со стола, задумчиво покрутил в руках. – Концерт хороший, симфонический оркестр сыграет мелодии из новогодних фильмов. Я хотел послушать. Но не одному же идти.

Полина молчала, затаив дыхание. Решение ведь так очевидно, так желанно для нее, но Иван должен додуматься до него сам.

– Полина, – через томительную, длиной в целую вечность, паузу спросил Царевич, – а хотите пойти со мной?

– С вами, Иван Андреевич? – Сердце Полины бешено забилось. – Хочу!

– Вот и прекрасно! – Начальник повеселел. – Тогда через часик закругляйтесь и поедем.

Олег Щегольков нервно поглядывал то на часы, то на вход в ресторан. Он уже сто раз пожалел, что ввязался в эту авантюру. С одной стороны, он действительно был обязан Полине примирением с женой. А с другой, было неловко разводить юную актрису, вставшую на пути к счастью Полины. Актриса еще не пришла, а он уже весь вспотел от напряжения. Пиджак жмет, а бабочка того и гляди удушит…

Клара уверяла, что образ модного режиссера немыслим без бабочки. Они встретились в обед в кафе, где писательница поведала ему свой план и обрисовала роль, которая ему была отведена. Олег отнекивался как мог, но Клара была настойчива и напирала на чувство вины. Мол, Олег своими насмешками испортил ее младшей сестре выпускной класс, настала пора исправить ошибки и отблагодарить Полину за недавнее примирение с супругой. Олег сдался и под надзором Клары позвонил Арине. Представился режиссером, который ищет актрису на главную роль, пригласил в ресторан – писательница подсказала модное заведение рядом с Домом киноактера. Арина была готова примчаться хоть сейчас, но Клара категорически покачала головой и быстро написала на салфетке: «В 7». А потом похвалила его дебют и нацепила ему на шею дурацкую бабочку…

Олег оттянул резинку с бабочкой и с тоской покосился на вход. Ох, зачем он только согласился? Может, Арина не придет?

– Вы Олег? – окликнула его эффектная темноволосая русалка, остановившись у столика. Только бы Вера ничего не узнала, похолодел Олег и нервно кивнул.

– А я Арина, – с чарующей улыбкой она села напротив. – Я вас сразу узнала.

– По бабочке? – кашлянул Олег.

– У вас вид задумчивый, как будто вы в голове кино снимаете. Кстати, о чем будет кино? – Арина взмахнула ресницами и устремила на него взгляд, полный интереса.

– О бабочках, – нервно брякнул Олег и от досады смял шпаргалку, которую держал под столом. Клара написала ему примерный текст беседы, где был указан и жанр, и примерный сюжет несуществующего фильма. Но как только Арина присела за его столик и взмахнула своими длиннющими ресницами, у Олега все напрочь выскочило из головы.

– О бабочках? – опешила красавица русалка.

– Главный герой – коллекционер бабочек, – принялся вдохновенно сочинять Щегольков. Наверное, от Клары подхватил! – Знаете, такой ботан, профессор. Он гоняется за редкими бабочками, ловит их сачком, потом развешивает на стенах, изучает…

– Очень интересно! А какая роль в этой истории отводится мне? – Арина восхищенно наклонилась к нему через стол, и кулон с золотой рыбкой нырнул в соблазнительную впадинку глубокого декольте. Олег нервно сглотнул. Вот что эта проклятая русалка с ним делает? Он же дал себе слово быть примерным семьянином и больше никогда не огорчать Веру!

Вера Щеголькова весело шагала по улице, заглядывая в витрины. Из отражения ей улыбалась новая Вера – с красивой стрижкой до плеч и золотисто-медовым цветом волос.