Зазвонил телефон. Полина со всех ног бросилась к трубке – сердце подсказало, от кого звонок.

– Полина, доброе утро, – прозвучал родной голос Ивана. – Вы смотрели в окно? Ваше желание исполнено.

– Мое желание? – рассмеялась она.

– Вы же просили вчера снега.

– Спасибо, Дед Мороз! – улыбнулась она.

– Я заеду за вами через час. Будете готовы?

Полина собралась бы и раньше, ей был дорог каждый час наедине с Иваном Царевичем, но она сдержала себя и пообещала быть готовой в назначенное время.

Кларе снилась метель – колючая, зловещая, выстужающая до самого сердца. Большой город словно вымер, по мановению палочки Снежной Королевы, лишившись жителей. Клара брела по заснеженному проспекту, где не было ни одной машины. Перед ней расстилался нехоженый снежный ковер, а ее собственные следы за спиной мгновенно заметала вьюга. Тишина и безмолвие – не слышно ни людских голосов, ни шума машин вдалеке, ничего. Тяжело идти, каблуки проваливались в снег, но Клара упрямо брела вперед – она искала Носова.

– А был ли он? – вкрадчиво и хищно нашептывала метель. – Может, просто приснился? Или ты придумала его сама, а, писательница?

– Я его найду! – упрямо твердила в ответ Клара. – Я его люблю.

– А он тебя? – Метель смеялась – колким снегом в лицо. Метель била наотмашь – ледяным кинжалом в сердце. – Любил бы – был рядом.

На глазах сгустились сумерки. Клара потерянно огляделась. В пустых окнах домов у дороги – ни огонька. Фонари не зажглись, и Клара поняла, что еще несколько мгновений – и она окажется в полной темноте посреди заснувшего мертвым сном города.

– Ты проиграла, – торжествовала метель. – Ты моя.

Клара почувствовала, как цепенеют от холода руки, как смежаются усталые веки. А снежный ковер, превратившись в огромную пуховую перину, манит отдохнуть и провалиться в сон.

Клара мягко присела в снег, чувствуя, как он принимает ее в свои объятия. Но что это? Откуда-то издалека донесся собачий лай, вырывая ее из снежного плена.

– Командор! – Клара рывком поднялась на ноги и закричала что было сил. – Я здесь!

Лай приближался, Клара устремилась ему навстречу. Теплый ком шерсти чуть не сбил ее с ног, а следом за собакой из метели показался мужской силуэт. Клара с бьющимся сердцем шагнула вперед – но встретиться им было не суждено.

Звонок редактора вырвал Клару из беспокойного сна, и она на автомате приняла вызов.

– Скоро Новый год, – вкрадчиво напомнила редактор.

– А сегодня – последнее воскресенье перед Новым годом, – мигом проснувшись, пробормотала Клара. – Лер, у тебя когда-нибудь бывают выходные?

– У редакторов выходных нет, только сроки, – отрубила Валерия. – Как твой роман про частного сыщика?

– Роман хорошо. Написала почти половину! – бодро отчиталась Клара. Вчера она весь день провела за компьютером и ударно поработала. А вот роман с сыщиком, прототипом ее героя, буксовал на месте, как застрявший в сугробе внедорожник. После их ссоры Носов не звонил – несмотря на субботу. Клара тоже выдерживала характер и вместо того, чтобы горевать о строптивом сыщике, писала роман.

– Пришлешь почитать? – Строгий голос редактора вернул ее к делам насущным.

– Пришлю 31 декабря, чтобы ты могла распечатать рукопись и положить под елку, – пообещала Клара. – С наступающим, Лера!

– Поздравишь, когда пришлешь рукопись.