– Поздравишь, когда пришлешь рукопись. – Валерия отключилась, а Клара подошла к окну, отдернула занавески и оцепенела.

Все было как в ее сне – накрытый снегом город, нечищеные дороги, настоящая зима. Только город, лежащий перед ней наяву, кипел жизнью – дворники торопились расчистить тротуар, матери везли детей на санках в садик, школьники спешили на уроки. А какая-то модная дама в песцовой шубке выгуливала на площадке пушистого белого шпица. Шпиц резвился, скакал по сугробам и поднимал в воздух облачко снега. Наверное, Командор тоже не удержится от зимней забавы, и Носову придется погоняться за ним по сугробам…

Хватит выдерживать характер! Пора мириться.

Клара набрала номер Носова и выдохнула в трубку:

– Привет! Что делаешь?

– Собираюсь вести Командора на прогулку.

Клара улыбнулась – все-таки ее кличка прижилась, и сыщик перестал звать пса Барбосом.

– Можно мне с вами? – взволнованно спросила она.

В это время в Питере Арине наконец-то удалось дозвониться до помощницы Гремиславского.

– А, Змеющенко, – простуженным голосом отозвалась трубка. – Мы сегодня в павильоне снимаем. Приезжайте.

Дрожащей от волнения рукой Арина нацарапала адрес на гостиничном блокноте и бросилась одеваться. Сегодня или никогда! Или она попадет на киноэкран и станет звездой, или…

– Никаких или! – заявила Арина своему отражению, крася губы у зеркала. – Костьми лягу, но стану!

На второй день Иван чувствовал себя уверенней в шубе Деда Мороза, а Полина так и вовсе освоилась в роли Снегурочки – как будто годами играла эту роль.

– Ну, Варенька, – Иван наклонился к кудрявой куколке в красивом белом платье с бантом – дочке одной из менеджеров, – отгадай-ка мою загадку: сидит дед, во сто шуб одет…

– Планшет! – счастливо возопила пятилетняя крошка. – Дедушка, ты мне подаришь?

– Нет, Варенька, это не планшет, – подавив смешок, сказал Иван.

– Как не планшет, дедушка? Он же в чехле! – настаивала девочка. – Я у тебя в письме так и просила, чтобы вместе с чехлом был.

– Ты, Варенька, меня не дослушала, – заметил Иван. – Вот послушай загадку еще раз: сидит дед, во сто шуб одет, кто его раздевает, тот слезы проливает.

– Ну точно, планшет! – не сдавалась малышка. – Когда я папин без спроса беру и чехол снимаю, папа на меня ругается, а я плачу.

Родители Вареньки сконфуженно переглянулись, а сама крошка, теряя терпение, потянула Ивана за рукав шубы.

– Я ведь потому и просила планшет, дедушка, чтобы в семье был мир! Так ты мне принес?

– Подарок сперва заслужить надо, загадку ведь ты не отгадала, – заметил Иван.

– Попробуй угадать другую, Варенька, – предложила Полина. – Сидит девица в темнице, а коса на улице.

– Зарядка для планшета! – мигом выдала свою версию Варя. – Что, нет? Ну как же? Ее ведь в розетку втыкают, а шнур от планшета снаружи остается.

Как Иван с Полиной и родители ни подсказывали, малышка так и не угадала правильный ответ и сильно огорчилась, когда вместо заветного планшета получила фарфоровую куклу, похожую на нее, как две капли воды. Иван с Полиной поспешно сбежали, оставив родителей утешать дочку и учить загадки.

Во дворе Иван сверился со списком. Один из адресов был неподалеку.

– Дойдем пешком? – предложил он. – На машине будем дольше кружиться.