Пол и Анджела сидели на софе, рассматривая подарки. Сейчас как раз наступила очередь подарка от Ноя.

— Что ты там придумал для них? — спросила Фрэнси.

— Потерпи, сейчас сама увидишь.

Открыв голубую картонку, перевязанную лентой с белым бантом, Пол увидел кассеты с записью музыки сороковых и пятидесятых годов. На его лице расплылась довольная улыбка. Анджела встала и подошла к Ною.

— Спасибо. Может быть, мне теперь удастся растормошить его и заставить станцевать. Под эту музыку мы влюбились друг в друга, под нее растили детей. Но вам вовсе ни к чему было тратиться на подарок.

— Вы были так добры ко мне. И я счастлив, что присутствую на вашем юбилее.

Анджела колебалась лишь мгновение, а затем порывисто обняла Ноя. Такая импульсивность была непривычна в пожилой женщине, однако приятна Ною. Его мать не баловала его объятиями. Анджела прошептала ему:

— И вы могли бы когда-нибудь справить такой юбилей…

Голос где-то глубоко внутри завораживающе прошептал:

«Неужели это правда?..»

Пол позвал жену:

— Иди сюда. Дети решили порадовать нас еще чем-то.

— Они уже устроили нам чудесный праздник. Чего еще желать?

Винс вручил отцу конверт со словами:

— Мы подумали, что вам будет приятно провести несколько вечеров наедине. И забронировали для вас номер для новобрачных здесь в городе — в гостинице «Комфорт». А завтра вы отправитесь в Поконос и проведете там три дня. Всех, кто вам позвонит, телефонистка попросит перезвонить через три дня. Вы свободны от всех!

— Поконос, — задумчиво произнес Пол. — Всегда мечтал покататься на лыжах.

Анджела обвела детей растроганным взглядом.

— Отпуск — приятное занятие. Но видеть вас вот так вместе — самое большое счастье для нас с папой.

Ной слегка попятился; его пронзила такая боль, что он закрыл глаза. Но все равно видел перед собой счастливое семейство Пикар. В центре — Анджела и Пол, чуть сзади — Винс и Фрэнк со своими семьями, на руках Винса уютно свернулась клубочком малышка Мэри с пальцем во рту. Слева от отца сидела Джина, справа — Фрэнси.

И вдруг его страсть к Фрэнси отступила перед более сильным и зрелым чувством, жаждой любить и быть любимым, иметь семью, близких и родных людей, с кем хотел бы прожить всю жизнь. Он никогда и не мечтал об этом, потому что считал нереальным для себя. Но вероятно, существует и другой подход к жизни? Ведь другие как-то совмещают с семьей необходимость постоянных разъездов, длительных разлук…

Страсть к Фрэнси и семья — эти две проблемы были глобальными и требовали серьезнейшего подхода. Сейчас он мог думать лишь о Фрэнси.

После того как был разрезан юбилейный торт и Пол под общий смех кормил с ложечки жену, а потом она его, юбиляры отправились паковать вещи для своего мини-отпуска. Ной помогал Фрэнси убирать дом, когда к ним подошла Джина.

— Хотела сообщить вам, что Джейка с приятелями в пятницу арестовали — там было дорожно-транспортное происшествие…

— Этого и следовало ожидать, — бесстрастно отреагировал Ной.

— А что им будет за это? — поинтересовалась Фрэнси.

— Если у Джейка уже было до этого хоть одно нарушение, его на год лишат прав, — пояснил Ной.

— Ну и слава Богу, — заметила Фрэнси. — Дорога на целый год очистится от этих лихачей.

— А я благодарю Бога, что перестала видеться с ним. Ведь и меня могли тоже задержать.

Ной и Фрэнси переглянулись. Джина заметила это.

— Я знаю, что отвратителен сам поступок, но быть пойманной… Брр, хуже не придумаешь.