Уходя, Ной бросил на Фрэнси быстрый взгляд. Их глаза встретились, и сердце его сбилось с ритма, но она поспешно опустила голову.

Отругав себя за то, что, кажется, забывает о цели своего приезда, Ной отправился в офис. Ему очень хотелось понаблюдать за Фрэнси, увидеть ее в качестве тренера, но не стоит нервировать девушку. И тут же возразил сам себе: а с чего это ей нервничать? Ей ли привыкать к толпам зрителей? Хм, однако ничто в ее поведении не выдает избалованную вниманием и славой звезду. Интересно, а ей нравилось быть звездой?

Когда он уселся за стол Фрэнси, то не смог сдержать улыбку. С одной стороны он был уставлен коробочками с орешками в сахаре, карамелью и печеньем. Очевидно, Фрэнси — жуткая сластена. На другой стороне уместились шесть фотографий семейства Пикар — вся большая и шумная родня. За праздничным столом он успел услышать обрывки их бесед и понял, что в семействе царит полное взаимопонимание. Все они точно связаны одной пуповиной — то, чего у него никогда не было. Ему казалось, что он давно смирился с прошлым. Жизнь, которую вела его мать, заставила его очень рано повзрослеть, стать рассудительным и ответственным. Но визит к Пикарам вновь заставил ощутить душевную пустоту, которую он обычно заполнял работой. Однако за несколько последних лет, в особенности месяцев, — после неприятностей с Крэгом, — он понял, что успехи в бизнесе — лишь кратковременная и неравноценная замена тому, чем можно действительно заполнить эту брешь. Но чем же тогда? Пока что он мучительно искал ответ на этот вопрос.

Вздохнув, Ной засел за финансовые отчеты. Два часа пролетели как одна минута. Он встал, потянулся, разминаясь. Прислушался. Шум роликов стих. Фрэнси стояла у бортика с маленькой девчушкой.

— Возьми меня за руку, и мы сделаем еще один круг. Медленно-медленно.

— А если я упаду? Если я…

Фрэнси взяла девочку за руки и посмотрела ей в глаза.

— Чудо мое, если ты и правда хочешь научиться кататься, то придется отцепиться от бортика. Ты и так простояла тут почти весь урок.

Девчушка опустила голову.

— Я боюсь.

— Что упадешь и расшибешь себе коленки?

Девочка замотала головой.

— Тогда чего?

— Что все начнут смеяться надо мной.

— Но здесь уже никого не осталось, кроме нас.

— А он? — Девочка кивнула в сторону Ноя.

— Мне уйти? — спросил он.

Девчушка внимательно посмотрела на него и решилась:

— Нет, оставайся.

Фрэнси начала тихонько откатываться назад, увлекая девочку за собой.

— Согни колени, но спина должна быть прямой. Ну вот, видишь, все у тебя прекрасно получается.

Фрэнси опустила руки, и девчушка вскоре остановилась возле нее.

— Если хочешь ехать, нужно перебирать ногами — одну за другой, одну за другой. Хочешь попытаться?

Девчушка кивнула.

Ной слушал и удивлялся, как быстро девочка поверила в себя после разговора с Фрэнси. Даже успела сделать пару кругов, прежде чем на катке с шумом стали появляться дети из другой группы. Девочка попрощалась с Фрэнси и сказала:

— На следующей неделе я уже смогу кататься вместе со всеми, правда?

— Конечно, — улыбнулась в ответ Фрэнси.

И эта улыбка снова нокаутировала Ноя. Проклятие! Эта Фрэнси Пикар может быть прекрасной, как симфония, что, однако, ни на йоту не меняет ситуацию. Он приехал сюда заниматься делом! И все же не смог удержаться, чтобы не подойти к ней.

— Вы замечательно поладили с девочкой.

— Было ясно, что она чего-то боится. К таким детям нужен индивидуальный подход. Тогда они творят буквально чудеса, даже сами себя удивляют.