Герцог Кент, каким бы плохим лендлордом он ни был, был сыном великого Эдуарда I. Исполнитель приговора из Винчестера тихонько куда-то выехал, и никого нельзя было уговорить занять его место. Город, когда-то бывший столицей Англии, притих и стал угрюмым. Сочувствующие из Хэмпшира стояли вокруг эшафота и группами, глядя на одинокую охраняемую фигурку, которая терпеливо ждала своей казни, являя храбрость доблестных Плантагенетов.

— Молодой король приедет и спасет его, — говорили горожане друг другу.

— Помяните мое слово, он приедет верхом и вихрем проскачет через городские ворота И прикажет мясникам Мортимера, чтобы они оставили в покое его любимого дядю!

Но для казни хитро выбрали воскресенье, когда Эдуард обеспокоено ждал, что его любимая Филиппа в Вудстоке разродится и подарит ему сына. Мортимер прекрасно знал, что в тот момент Нед не мог думать ни о чем ином, кроме Филиппы и будущего младенца! И когда солнце опускалось за крепостную стену, человек, который подрядился исполнить кровавое дело за то, что спасли его грязную шкуру и выпустили из темницы, кромсал и дробил бедную голову графа Кента. Он с трудом отделил голову Плантагенета от шеи…

— Он был самым приятным из них из всех! Я плела заговор из самолюбия. Я так желала одержать верх над Орлетоном в состязании ума и хитрости! — каялась Изабелла, когда ей принесли последние вести. Теперь жизнь ее любовника была в безопасности, и она была счастлива, что Маргариты нет на свете. Вдовствующая королева так любила ее и так волновалась по поводу впечатлительности и доверчивости своего младшего сына — Кента. Если бы Маргарита была жива, от скольких зол она могла бы уберечь Изабеллу…

«И Нед в безопасности», — подумала она ночью, когда осмелилась прислушаться к голосу страха, который в последнее время все чаще звучал в ее сердце. Страх, что всякое новое недовольство может дать ее сыну реальную власть, и тогда Мортимер «так же позаботится о нем, как это он сделал с его королем-отцом»…

«Роджер Мортимер клялся мне, что ему не нужна корона. Но двое взрослых мужчин никогда не смогут мирно делить власть…»

Недовольство против Мортимера все возрастало, и расправа с графом Кентским резко изменила соотношение сил. Изабелла с ее здравым смыслом прекрасно понимала, как все ненавидят Мортимера. А ее планы в связи с Францией так же не увенчались успехом.

Все спрашивали себя, кто этот уэльсец, что губит их династическую ветвь Плантагенетов? И он посмел продать королевский титул Шотландии за 20 000 фунтов? В чьи сундуки попали эти 20 000 фунтов? Когда он захватил лучшие земли Эдмунда Кента и передал их своему сыну Джеффри, стала протестовать даже Изабелла. Она думала о новорожденном сыне Неда и Филиппы, его также назвали Эдуардом. Изабелла решила, что у него не должно быть соперников в лице сына супруги Мортимера.

— Тогда ночью в Париже, когда мы откровенно обсуждали все, что каждый из нас желал бы совершить, мы договорились, и ты поклялся, что править будет Нед! — резко напомнила она, боясь, что он сможет добиться любой поставленной перед собой цели. — Не кажется ли тебе, что у тебя с той поры слишком разгорелся аппетит? Уж не хочешь ли ты примерить на свою голову корону?

Он снова поклялся, что у него нет подобных намерений и что он когда-нибудь вернется обратно в Уэльс и станет там править. Но, хотя он редко лгал ей, у Изабеллы не стало легче на сердце. Она знала, что одно зло влечет за собой другое, и что у сильного мужчины — даже незаметно для него самого — крепнет стремление к власти.