– Студень им в глотку… – бормочет он, доставая бинокль.

Залегли, смотрим. Я смотрю на Эйнштейна, у меня-то бинокля нет. И вижу, как лицо у него вытягивается.

– Это еще что за подарок? – растерянно вопрошает он.

Похоже, ждал совсем не тех. Не знаю, плохо это или хорошо, наверное, все-таки хорошо. Протягивает бинокль мне. Приникаю к окулярам…

Их четверо: мужик грозного вида, худосочный парень, девчонка и маленький мальчик, совсем еще ребенок. Экипированы кое-как, без спецкостюмов. Странная компания. Лиц не видно, дистанция великовата, однако чудится мне, что знаю я этого тощего парня с характерной копной волос на голове. Не Крюк ли это среди новых гостей Зоны?

Впору прыгать и хлопать в ладоши – сюрпрайз, сюрпрайз!

Мужик тащит громоздкий прямоугольный контейнер, держа его за рукоятку.

А мальчик одет в до боли знакомую форменную курточку воспитанников «Детского сада» – это уж совсем странно.

– Может, не за нами? – говорю я боссу.

– Просто погулять вышли, – язвит он. – Может, и не за нами, конечно. Девчонка меня смущает…

– А что – девчонка?

– Да так, не будем о гадком. У страха глаза велики.

Я еще раз смотрю на эту компанию – они ведь явно направляются к лесопилке! Туда, где мы были каких-то полчаса назад. Возвращаю бинокль Эйнштейну и спрашиваю:

– Наши действия, командир? Двигаем дальше?

– Подождем, последим. Когда они дойдут до сортировочного узла, станет яснее. Если дойдут.

– А что с огнеметом? – спрашиваю. – Берем, нужен?

– Мне – нет, а ты, если в детстве не наигрался, вытаскивай. Переть будешь на себе.

Огнемет валялся на железнодорожных путях возле «давилки» – точно в том месте, что и на тренажере. Любимая игрушка Крюка. И не прибрал никто до сих пор… Когда мы пять минут назад наткнулись на него, я хохотал так, что чуть не описался. Не лень же было кому-то строить модель Зоны с такой параноидальной тщательностью!

Оттащить эту дуру от ловушки не более сложно, чем в виртуальном мире, но – прав Эйнштейн – стоит ли оно того? Тяжелое оружие здесь – непомерный балласт, трудно представить ситуацию, когда бы что-то такое всерьез пригодилось, зато сил сталкерских сожрет немерено. Против себе подобных, да и против расплодившихся тварей Зоны куда эффективнее использовать обычное стрелковое, которое, ясен день, в нашем арсенале имеется.

– Дядя Эли, – зову, – «Душевая» – она где?

– Любопытствуешь или вопрос по делу?

– Просто если она за городом, где-нибудь в лесу, на фермерских территориях или, не дай Бог, в горах, такое оружие, как огнемет, может понадобиться. Если в городе – бросаем.

– А давай на обмен? Я тебе подробно расскажу, где «Душевая», как она выглядит и как до нее добраться, а ты мне – что такое «кладовка» и где стоит «коробка с тряпками».

Я все ждал, когда же он начнет подкатывать ко мне с такими вопросами. Вот, дождался… Отвечаю ему, глядя в землю:

– Я, дядя Эли, уже говорил вам. Я не понимаю, что папа имел в виду в этой записке. Не верите?

– Не обижайся. Только ведь за тебя этого никто не поймет, ты бы поднапрягся, что ли. А «Душевая» находится на территории кирпичного завода. Хорошо, что не на металлургическом. С Бродягой Диком встретиться – не лучшее завершение жизни.