– Спасибо большое. – Я коротко кивнула, мысленно восхищаясь Защитником.

Он только что создал для меня вполне сносную легенду. С такой можно было просить помощи у короля. А когда корона не сможет мне помочь, обратиться к одной из ведьм.

И самое главное – ему поверили!

Вилидар коротко мне кивнул, вкладывая в этот жест какое-то значение, а затем шагнул в тот самый рябивший воздух. Мгновение. И он исчез.

– Леди Сандра, прошу. – Капитан галантно подал мне руку. – Вы когда-нибудь пользовались магическими переходами?

– Я… не помню. Но попробую.

Оставаться в компании незнакомых мужчин было страшнее, чем идти в неизвестность. Где-то там сейчас должен быть Вил. А с ним… как бы это странно ни звучало, мне спокойнее.

– Задержите дыхание, – посоветовал капитан королевского гарнизона и по-отечески мне улыбнулся.

Кивнув, я последовала его совету, шагнула вперед и даже зажмурилась. Показалось, что меня на мгновение окунули в холодную воду. А потом слуха достигли тихие голоса, стук каблуков, возня. До носа долетел запах сырого камня, кожи и чего-то еще.

Я открыла глаза и осмотрелась.

Широкий коридор. У окон стоит небольшой отряд мужчин, рядом с ними Вилидар.

– Все закончилось хорошо, – раздался голос у меня за спиной. – Доложить королю о том, что лорд Арне задержан. Его в темницу. Девушку поселите в гостевые до аудиенции с правителем.

– Но… – Я резко обернулась к капитану. – Разве вы можете так просто кинуть в темницу невиновного человека?

– Я многое что могу, леди Сандра, – вновь тепло улыбнулся мне мужчина. – Не переживайте вы так, он ведь вам никто. Разве нет?

– Просто…

– Я понимаю, что вы многое потеряли и держитесь за него как за воздушную подушку. – Стражник повел подбородком. – Не стоит лить слез по незнакомцу, леди Сандра.

Я поймала взгляд Вилидара и вновь увидела, как он кивнул. Попросту согласился с капитаном.

– Проведите девушку в гостевые покои, – повторил приказ капитан.

От отряда отделился один из стражников, склонил передо мной голову и жестом предложил следовать за ним. И мне ничего не оставалось, как послушаться.

Шли мы недолго, мужчина остановился у одной из светло-серых дверей и повернулся ко мне:

– Леди Сандра, верно?

– Да.

– По распоряжению правителя к вам приставлены служанки. Они скоро прибудут. Хорошего вам времени в замке.

Стражник почтительно мне поклонился, а затем развернулся на пятках и поспешил по своим делам. Я подождала, пока он не скроется за поворотом, а потом толкнула дверь и вошла внутрь.

Гостевые комнаты во дворце короля оказались куда комфортнее, чем в замке Изумрудного трона. Большая гостиная с несколькими глубокими креслами и высоким круглым столиком между ними. Белый камин, несколько полок с вазами и статуэтками рядом. В углу яркие растения в больших горшках, настоящий цветник. Рядом две двери.

Но сунуть за них свой нос и полюбопытствовать я не успела: из коридора в гостиную шагнули две девушки в одинаковых серо-голубых платьях. У обеих две толстые косы, только у одной волосы цвета воронова крыла, а у другой оттенка спелой пшеницы.

– Леди Сандра, – одна выступила вперед и поклонилась, – нас приставили к вам, пока вы гостья его величества.