– С одной стороны обтесан. Это не простая палка или сук. Это кусок или копья, или кола. А значит, в лесах промышляют охотой. Скорее всего, он попал в так называемую яму охотника.

– А это разве запрещено?

– Охота разрешена только в определенных местах, оговоренных с ведьмой. Притом охота магическая. Использовать против животных оружие запрещено. А значит, кто-то решил пренебречь всеми договорами.

– Ничего не понимаю, – покачала я головой. – Ты ведь сам не так давно тут зайцев поймал.

– Я просил разрешения у леса. – Мужчина посмотрел на меня как на дуру. – И использовал магию. Ладно, с этим разберемся позже. Ложись спать. До утра покараулю.

Я вздрогнула, покосилась на тьму леса и подбросила ветку в костер.

– Пожалуй, откажусь. Что-то спать перехотелось.

– Нет опасности, пока я тут.

– Тогда почему помощи просили у меня, а не у тебя? – выдохнула я, встретившись с Защитником взглядом.

– Хотел бы я это знать, – хмыкнул он. – Ложись спать. Или завтра всю дорогу ныть будешь. Клянусь, если так, я сам тебя тут прирежу.

– С этим мы уже сталкивались, – нервно отшутилась я, направляясь к брошенному на землю плащу. – Вдруг опять повезет.

– Я бы на твоем месте перестал рассчитывать на удачу, – со смехом в голосе произнес Вилидар, опускаясь перед костром на корточки. – И прекрати называть меня по-дурацки. Я ведь не коверкаю твое имя.

– Можешь, – пожала я плечами. – Коверкай на здоровье.

– Разрешаешь? – хохотнул он. – И как тебе больше нравится: Алекса или Сандра? Может, Аля?

– Можешь называть меня Сашей, если так хочется. Саней. – Я опустилась на еще теплый плащ. – Вообще плевать.

Не думала, что смогу после этой ночи уснуть. Но даже не услышала ответа Вилидара. Стоило только коснуться головой сумки, которая заменяла подушку, глаза закрылись. Нос щекотал запах мускатного ореха и жженого дерева. Возможно, так пах мужской плащ. Но сил искать источник запаха у меня не осталось.

– Аля, вставай, – рявкнули над ухом, заставляя меня испуганно подпрыгнуть.

Я терла кулаками глаза и пыталась понять, где нахожусь.

Вокруг лес, рядом затушенный костер, а надо мной возвышается Вилидар и протягивает большой зеленый лист с кусочками жареного мяса.

– Поешь на ходу. Мы и так много времени потеряли.

– А умыться, причесаться, зубы почистить? – съязвила я, поднимаясь с земли и поправляя косуху, которая за эти несколько дней превратилась не пойми во что.

– До города доберемся, сможешь рассчитывать на удобства, – обрадовал меня Защитник. – А теперь идем.

После этой фразы для меня начался очередной бой с комарами и москитами, которые так и норовили полакомиться моей кровушкой. Ела на ходу, жуя остывшее мясо и надеясь на то, что до города осталось не так уж и далеко.

– Вил, а вчера… ты говорил с медведями, и они тебя понимали. Или мне показалось?

– Не показалось. – Он замедлился, поравнялся со мной и продолжил говорить: – Во мне еще остались силы Изумрудного трона. Прохождение через деревья, общение с животными. И многое другое. Но скоро эта магия исчезнет. Мне нужно спешить, чтобы решить все проблемы.

– Тогда чего замедлился? – улыбнулась я. – Я тоже хочу поскорее в город. Там уж явно будет лучше, чем в дремучем лесу.