– Нет, – упрямо проговорила я. – Всегда остаётся выбор.

– Не всегда, – грустно повторил толстяк. – Иногда это просто конец.

Но я уже не слушала его. Приказав Хааши найти жениха, поплыла между веселящимися орками и людьми. И чем дальше мы пробирались, тем хуже я себя чувствовала. Слава всему светлому, жених нашёлся быстро! Он сидел в высоком кресле, пил нечто из серебряного кубка и скалился, глядя на танцующих дев.

«Все имеют право на второй шанс. Наверняка судьба оставила его и этому орку».

Решившись, я приказала Хааши сообщить жениху о готовящемся покушении и прервать связь, отнявшую у меня все силы. Открыв глаза на диване в спальне, я с облегчением вздохнула. Мне было ужасно плохо, но я успела спасти жизнь! Вот зачем мне велели испытать теневого прислужника именно на свадьбе. Чтобы изменить судьбу орка!

С чувством глубокого удовлетворения я кое-как доковыляла до ванной комнаты и умылась, а потом попросила Раша принести завтрак. Доедая тосты, я улыбалась как никогда. День, который начинался отвратительно, обещал в итоге приятные сюрпризы! Не так уж всё плохо.

– Пора отправляться к Мастеру, – прервал мои радужные размышления Раш. – Наряд готов. Нужно переодеться.

Я кивнула. А увидев платье, шляпку и сиреневый плащ, вновь почувствовала нарастающее волнение. Вот он, день, когда я снова окажусь в родном мире! Что я почувствую, увидев его? Смогу ли найти и вернуть Маску и отдать её Арчибальду? Успеем ли мы вернуться вовремя или придётся ждать и повторять вылазку? А может, если всё увенчается успехом, мне сразу придётся остаться там?..

– Я помогу одеться. – Сиали появилась рядом. Невозмутимая и торжественная. – Позволишь?

– Уходи, – ответила я, меньше всего желая видеть рядом ту, что всегда норовила подставить меня или насмехалась втайне.

– Но…

– Но может, ты хочешь принести искренние извинения за пакости, что строила мне? – перебила я.

– Извиниться?! – вскинулась Сиали. – Я – дух огня! А кто ты?

– Кто я? – Посмотрев на Сиали, я выдержала паузу, а затем ответила холодно и презрительно: – Я – киана Влада Корре, потомственная наследница огненного дара и избранница твоего господина! Я – женщина, пришедшая в ваш мир за помощью и оказавшаяся в центре интриг и пакостей. Я – та, кто всегда помнит добро и никогда не забывает причинённых нарочно гадостей. Ты поняла меня, девушка-элементаль? А теперь вон отсюда и больше не появляйся мне на глаза!

– Если Мастер прикажет, я явлюсь, – упрямо проговорила она.

– Если Рэй прикажет? Что ж… – Я ненадолго задумалась и сказала: – Ты права, он может прислать тебя для выполнения мелких поручений. Тогда поступим вот как: в моём мире элементалей огня изображают в качестве ящеров, живущих в пламени. Не будем нарушать традиций. Отныне можешь являться мне лишь в виде резоглоша. Ты недостоин примерять на себя людской облик, дух. И говорить сможешь только после моего разрешения. Это ясно?

Я не была убеждена, что имею право говорить с Сиали именно так. И сомневалась, могу ли приказывать ей сменить человеческий образ на подобие ящерицы. Но голос мой был твёрд, а вид (надеюсь) выражал железную уверенность.

Сиали сверкнула прекрасными глазами и… промолчала.

– Уходи! – приказала я, отворачиваясь и призывая Раша.