– Разве мы не спешим? – удивилась я.

– Иногда спешка во вред, – отозвался Мастер времени и отвернулся, давая понять, что продолжит разговор лишь после того, как я выполню его просьбу.

Я рассудила, что ему виднее, и послушалась. Какое-то время Мастер молчал, нарочито медленно разливая чай по чашкам. Я рассматривала необычную отделку вагона, в потолке которого обнаружился встроенный по всей длине необычный витраж. На окнах висели раздвинутые тёмно-бежевые портьеры. А освещали всю эту идиллию небольшие круглые светильники, встроенные прямо в стены кабинета.

– Как ты? – наконец вспомнил обо мне Мастер времени.

– Волнуюсь, – призналась я, посмотрев на него.

– Это не удивительно. – Он понимающе кивнул и указал на полную чашку: – Угощайся. Здесь успокоительный настой. Он приглушит на время самые яркие эмоции и поможет мыслить более здраво.

– Не думаю, что мне это нужно.

– Угощайся, – тихо повторил Рурк.

Ничто в его голосе или в выражении лица не изменилось, но я потянулась за чашкой.

Мастер времени позволил себе едва заметную улыбку, затем глянул куда-то за меня и нахмурился. Я тоже посмотрела в том направлении и обнаружила весьма необычные часы. Присмотревшись, поняла, что стрелка секундомера движется в обратную сторону.

– Не забивай этим голову, – заметив мой интерес, попросил Рурк. – Давай лучше я расскажу о том, о чем ты действительно должна подумать.

Вопросительной интонации в сказанном им не было. Мастер ставил меня перед фактом, и я принялась слушать.

– Первое, о чём ты должна знать, – я не могу помочь тебе, просто рассказав обо всём, что вас ждёт. Но точно знаю, что Судьба открыла перед тобой несколько исходов сегодняшнего дня. Это хорошо. Чаще всего пути открываются разные, но приводят они к предначертанному варианту. Как с орком, которого ты сегодня пыталась спасти.

Я закашлялась от нового глотка чая. Взяв себя в руки, испуганно посмотрела на Рурка, и тот подтвердил мои опасения:

– Орк внял предупреждению твоего прислужника и поймал невесту с поличным, когда та пыталась убить его. Но час спустя, празднуя свою предусмотрительность и везучесть, он подавился морским гадом, принесённым на ужин. И умер. Нелепая смерть.

– Это ужасно, – прошептала я. – Зачем тогда меня туда отправили? Для чего? Если я ничего не могла предотвратить!

– Чтобы ты поняла: есть вещи, которые предотвратить невозможно, – спокойно ответил Рурк. – В жизни ты встретишь много фатального, и нужно научиться принимать подобное как данность. И идти дальше. Кроме того… тебе действительно требовалась тренировка, а нам – понимание, насколько белая тень подчиняется хозяйке. Ведь они очень своенравны.

– Тени? – Я всё ещё переваривала новость о кончине «спасённого» мною орка, потому не очень понимала, о чём говорит Рурк. Припомнив слова Арчибальда, уточнила: – Разве не серые тени самые опасные и непредсказуемые? Так сказал Мастер теней во время обучения.

Рурк улыбнулся. Его лицо сразу стало располагающим и милым, но я не обманывалась. Не зря Рэйкиар говорил, что верить можно только ему. Глотнув ещё немного чая, поставила чашку и выжидающе посмотрела на молчащего Рурка.

– Это ещё одна важная вещь, о которой ты должна знать, – сообщил он. – Тень, которую ты поймала и сделала своим прислужником, необычайно редка. Её и увидеть-то сложно, не то что взять под контроль. На моей памяти такое случалось лишь трижды. Первым был Мастер теней – предшественник Арчибальда, вторым – сам Арчи… Третьей стала ты.