Лодка быстро подплыла к нему. Ларо, оказавшись на носу, уже протянул руку, чтобы схватить своего товарища, но тут увидел в воде нечто очень интересное. Под водой, у самой поверхности, парило удивительное полупрозрачное создание. Мальчик хотел было подцепить его и рассмотреть получше, но Ванэк остановил его:

— Не делай этого!

К ним приблизилась одна из Служительниц.

— Осторожно, мальчик! Не стоит хватать медузу голыми руками.

Ларо конечно слышал о медузах и даже видел в одной из книг ее изображение. На картинке медуза сильно напоминала паучий шар, а перед Ларо в воде плавало нечто аморфное. Купол медузы был разбит на куски, розовато-фиолетовые щупальца-стебли вывернуты. Скорее всего Таним задел медузу, когда поплыл за веслом…

Еще мгновение, и странное создание исчезло под килем лодки. Служительница и Ларо подхватили Танима, но не смогли втянуть на борт. Его выудили из воды, только когда на помощь пришли еще две Служительницы и Ротан. Несчастного опустили на дно лодки, и там он продолжал извиваться в конвульсиях. Половина лица и кожа на левой руке Избранного стали темно-красными, словно их обварили в кипятке.

— Что с ним? — удивленно пробормотал Ларо.

— Медуза ужалила его. Эти твари бывают очень ядовитыми, — со снисходительностью старшего объяснил ему Ротан. — Ты же читал о том, как могут быть опасны большие медузы… — Он еще что-то говорил, но Ларо не слушал.

Только что Таним был совершенно здоров, был одним из них — Избранным — и собирался спуститься в темные подводные глубины. Но стоило начаться их путешествию…

— … так что будь осторожен, на глубине ты еще не таких тварей встретишь, — закончил Ротан.

— Что ты говоришь? — с удивлением переспросил Ларо, приходя в себя.

Но мальчик не стал повторять, лишь махнул рукой, показав, что не желает больше тратить время на Ларо. Служительницы же тем временем распечатали одну из сумок, а потом, склонившись над Танимом, принялись натирать ожоги какой-то мазью.

— Он будет жить? — тихо спросил Ларо у Милар, случайно оказавшейся рядом с ним.

— Конечно, — ответила Служительница, повернувшись к своему подопечному. — От яда медуз еще никто не умирал. Единственная опасность в том, что человек потеряет сознание слишком быстро и его не успеют вовремя вытащить из воды. А так… Твой товарищ уже завтра сможет спуститься под воду и присоединиться к вам.

Ларо больше не стал ничего спрашивать, но от того, как Милар произнесла эти слова, мурашки пробежали у него по спине. Он вспомнил вчерашний разговор с Ротаном и Улигом. Если учесть, что Таним был на стороне его и Ванэка, а теперь выбыл из строя, значит, они остались вдвоем… Что, если безумцы и в самом деле попробуют выкинуть какой-нибудь фокус? Ларо повернулся в сторону ближайшего паука-смертоносца, но тот, казалось, не заметил смятения мальчика. Может быть, стоит рассказать обо всем Милар? Но тогда ни Ротана, ни Улига под воду не пустят. Ларо придется нырять вдвоем с Ванэком. Но старик слишком слаб, чтобы отразить атаку, если под водой на них и в самом деле нападет какое-нибудь неведомое чудовище. Лучше уж путешествовать с Ротаном и Улигом.

Ванэк, с подозрением посмотрев на мальчика, неожиданно спросил:

— О чем ты так напряженно думаешь?

— Сам не знаю, — вырвалось у Ларо.

— Да, — тяжело вздохнул старик.