Песок в нескольких шагах от пленника взмыл в стороны, и, сопровождаемый черным дымом, от которого буквально веяло эманациями зла, из таинственных глубин выплыл длинный ящик узнаваемых очертаний, обычно встречаемый на кладбищах, крышку которому заменяла прозрачная пластина. Судя по исходящему от нее пару — ледяная. А под ней лежал эльф, одетый в антрацитово-черные латы без шлема. Руки перворожденного сжимали длинный зазубренный двуручник из темного металла, едва ли не с него самого ростом, кожа своей белизной могла посоперничать со снегом. Грудь эльфа не вздымалась.

— Это первый меч Сумеречного леса, Азриэль, — поделился с Ориэном информацией Каэль. — В целом, вполне нормален для высшего аристократа этого странного народа. Правда, временами не совсем жив, но это по их меркам, похоже, мелочи. Наверное, выбрался из запасного выхода «Единорога» и под землей прокрался сюда, чтобы подстраховать нас в случае засады. Теперь, судя по всему, будет корчить из себя вызванное из глубин преисподней чудовище. Любят блеф в нашей пустыне. Иногда даже для заведомой лжи специально подготавливают достоверные факты, а истину публично опровергают, скрывая правду за ворохом никчемной мишуры.

— Торговцам, странствующим между мирами, без него тоже никак, — глубокомысленно заметил волшебник. — А потому меня сложно удивить подобным. Иногда такую чушь плести приходится… и ведь помогает подчас там, где по-плохому можно пройти только с архимагом.

— Пробудись! — Одна рука Сергея все еще держала за ухо сурового пограничника, осененного божественной благодатью, а вторая картинным жестом указывала на странный гроб. А следом капитан «Единорога», в котором, судя по всему, погиб великий актер, перешел на громкий зловещий шепот: — Здесь есть свежее мясо!

Шкха! Ледяная пластина разлетелась брызгами сверкающих осколков, и из переносной могилы восстало нечто. Вместо глаз у Азриэля плескались озера бездонной тьмы, не имеющие ни малейших следов зрачка, но гипнотизирующие каждого, кто отваживался в них заглянуть. Распахнутый в жутком крике рот ощерился двумя парами клыков, настолько длинных, что, как они там помещались, оставалось загадкой. За спиной вздулся алый плащ, похожий на крылья демона, с которых содрали кожу и оставили сочиться кровью.

Одним неуловимым глазом движением эльф-гигант переместился к пленнику и, буквально вырвав его из рук Серого, поднес к своему рту и начал демонстративно медленно сжимать жуткие челюсти на шее несчастного, давая тому прочувствовать ужас и безысходность ситуации.

— А-а-а! — раздался пронзительный, на три голоса, вопль из столба света, внезапно возникшего там, где не совсем принадлежащий миру живых аристократ Сумеречного леса то ли пугал рыцаря родом из Эрсийского царства, то ли и впрямь собирался попробовать его на зуб. Вернее, на клык. Причем один голос, совершенно точно, был женским.

— Опа, — пробормотал Шиноби. Когда божественная магия схлынула, он во все глаза уставился на ее последствия. «Последствия» отряхнули окровавленную белую одежду, поправили сбившуюся набок маску с алыми потеками, перехватили поудобнее сжимаемые в руках орудия самого зловещего вида, измазанные чем-то темно-красным, обескураженно оглядели окрестности и, кажется, наметили главного виновника происшествия.

— Дорогая, это шовсем не то, что ты шумаешь! — стал оправдываться перед супругой Азриэль, по-прежнему тянувшийся губами к шее сжимаемого в объятиях пленника. Голос его был немного шамкающим. Нехарактерное для гуманоидов строение челюсти внятной речи мешало.

— А ну-ка иди сюда, умник! — Взбешенная эльфийка шипела ничуть не хуже своего мужа, способного напугать, наверное, даже вампира. — Я тебе покажу, как показательные занятия по стоматологии срывать и с посторонними мужиками целоваться!

Щипцы, которые Настя сжимала в левой руке, молниеносно метнулись к ближайшему клыку и, ухватив свою цель, вырвали ее с корнем.