Седые волосы, кустистые брови, пучки волос, что росли из ушей… ох, эти оскорбительные проявления старости, подумал Тро. А также неизбежная эректильная и сексуальная дисфункция. В конце концов, «виагра» эффективна, но до определенных пределов. Даже если члену удастся затвердеть благодаря фармацевтике, когда остальная часть тела была также приятная взору, как гнилая оленья туша, что еще оставалось молодой женщине, кроме как завести более аппетитного любовника?

— Она ушла, ты в курсе? — сказал мужчина дрожащим голосом.

Почему у трости не было речевого эквивалента? — гадал Тро. Небольшой громкоговоритель, улучшающий качество речи? Может, помимо регулировки громкости еще и с функцией прибавления баса.

— Да, ушла, — Тро пропел с улыбкой. — Я наказал ей найти еще одну женщину, с которой мы смогли бы позабавиться. Мы делали это раньше… она вернется и приведет мне, кого я хочу.

Когда мужчина захлебнулся от шока, Тро подался вперед и понизил голос до шепота, словно он и ее хеллрен разделяли общий секрет:

— Уверен, что впредь это будет происходить на регулярной основе. Ты должен осознать, милостивый господин, что я не похож на мужчин, с которыми она развлекалась в прошлом. Я говорю ей, что делать, и она выполняет мои указания. В этом разница между тобой и мной, не находишь?

Старик быстро надел маску хладнокровия и махнул своей тростью.

— Вот увидишь. Так уже было раньше. Я — тот, без кого она не сможет прожить, потому что я содержу ее. Ты же — бродяга, мошенник, разорившийся аристократ, не в состоянии сделать это.

Что ж, изумился Тро, похоже, он ошибся относительно малахольного характера этого мужчины. Впрочем, неважно.

Тро склонил голову.

— Твоя правда. Но это не меняет реальности, не так ли? Желаю хорошего вечера.

Когда он направился в кладовку дворецкого, хеллрен сказал более громко:

— Пользуешься дверьми для слуг, да? Вот твой уровень. Когда-то ты был членом Глимеры, но не сейчас… с тех пор, когда твой род прогнал тебя и вычеркнул твое имя из древа наследования. Какая жалость. Но если посмотреть на ситуацию их глазами… позор нужно искоренять, иначе он угрожает всему роду.

Тро застыл. И медленно повернулся.

Сузив глаза, он ощутил знакомый гнев, скручивающийся в животе подобно гадюке, готовящейся к нападению.

— Осторожней, старик. Повторяю последний раз… я не похож на остальных.

— Ты — жиголо. Ты продаешь свое тело за еду и кров, как обычная шлюха. Хороший костюм не скроет прогнившую плоть под тканью.

Тро смутно осознал, что Книга начала нагреваться у его груди. И его подмывало выпустить свою ярость так, как никогда в жизни.

Но потом он вспомнил, ради чего спустился вниз. И чем займется в своей спальне, когда найдет все необходимое.

Тро снова улыбнулся.

— Тебе повезло, что я тебе нужен.

— Уж помни об этом. Ей тоже стоит.

— Буду держать это в памяти, обещаю. Особенно когда твоя шеллан придет в мою постель. — Тро двинулся дальше, оставляя хеллрена заниматься чем бы то ни было до конца ночи… а весельем это не назовешь. Учитывая его проблемы с опорно-двигательным аппаратом, старик проводил свои вечера, опираясь на посторонние предметы, напоминая статую с разбитым постаментом, преимущественно в задней части библиотеки, что выходила на застекленную террасу.

Поэтому, когда придет время… найти его не составит труда.

А пока ему нужно отправится в кладовку и собрать ингредиенты.

Определить местоположение хранилища сухих продуктов с множеством полок и рядами банок, коробок и сосудов, оказалось проще простого.