Волшебница бегло, невесело улыбнулась.

– Да, имя пришло тебе в голову, но пришло – невольно – от меня, потому что мое Истинное Имя Элгарет.

Глаза Нолар широко раскрылись в ужасе: она поняла, что это может означать.

– Я часто пользовалась этим именем в Лормте, а Остбор говорил мне, Истинное Имя может быть опасным оружием, если его узнает враг.

Строгое выражение волшебницы смягчилось.

– Не расстраивайся. – Нолар пыталась заговорить, но слова не шли к ней. Как могла она совершить такое предательство? Волшебница спокойно продолжала:

– Ты пользовалась им открыто, и поэтому я чувствую себя защищенной. – Теперь она улыбалась тепло и искренне. – Разве те, кто пытается проникнуть в дела волшебниц, не знают, что свои Истинные Имена они хранят в глубочайшей тайне? Имя, которым пользуются открыто, не может быть истинным.

– Я сказала, что так мы в семье решили называть тебя, – вспомнила Нолар, испытывая облегчение от того, что не подвергла сознательно волшебницу опасности. – Я должна была сказать, что ты моя тетя, чтобы увезти тебя из замка Эс.

– Больше не думай об этом, – приказала волшебница. – Но можешь и дальше называть меня тетей, просто из предосторожности.

– Но ты не моя тетя, – жалобно сказала Нолар.

– Не по крови, – согласилась волшебница, – но по мысли мы связаны, как кровные родственники.

Может, мы даже ближе родственников, которые часто не затрагивают жизни друг друга. Как ты знаешь, мы, волшебницы, называем друг друга сестрами, и это не простая формальность. В царстве Силы мы сестры, ты и я.

– Я так мало знаю, что означает эта связь, – сказала Нолар, плача и не в силах прервать слезы. – Но это большая честь, что ты считаешь меня сестрой.

– Ты заслужила и эту честь, и уважение, – объявила волшебница. – И давай радоваться этой связи. Это не простое знакомство. Сила своеобразно проявила себя с нами. Она дала мне Предвидение, которое заставило тебя отправиться в Лормт. А там ты отыскала осколок, и тебя привлекло сюда. Я подозреваю, что конец еще не близок. И знаю, что мы не можем свернуть с дороги, открывшейся перед нами. – Она помолчала. – Я слышу, возвращается пограничник.

В комнату медленно вошел Деррен. Смыв в ближайшем ручье пыль с плаща, он долго стоял у входа в логово Талла, раздумывая над своим положением.

Его сломанная нога излечилась, лодыжка тоже. Путь в Карстен открыт перед ним: взять пони и уйти… но он остался. Вернуться в логово Талла – никогда ничего не давалось Деррену с таким трудом. Он заставлял себя идти и вот снова стоит перед двумя волшебницами из Эсткарпа. Сердце у него колотится, и он с трудом удерживается от того, чтобы не убежать.

– Госпожа, – сказал он наконец, обращаясь к Элгарет, – я выполнил то, о чем ты просила. Останки мага и его слуги смыты чистой водой ручья. Плащ я выпустил вместе с пылью.

Элгарет кивнула.

– Хорошо сделано. Сейчас мы как раз решаем, что нам делать дальше.

Деррен стиснул руки, чтобы они не дрожали.

– Я.., я должен сказать вам кое‑что, – начал он и остановился.

Нолар догадалась о его намерении. Может быть, она ослабит его тревогу.

– Ты хочешь сказать, что ты не настоящий пограничник? – негромко спросила она. – Я заподозрила это еще в Лормте и убедилась на пути сюда. Я думаю, ты разведчик из Карстена.

Деррен смотрел на нее, разинув рот.

– Ты знала? Но ты меня не выдала. – Он повернулся к Элгарет. – А ты не сожгла меня.

Элгарет выглядела недовольной.