Над их головами в небе кружило множество сов. Время от времени то одна, то другая из них стремительно ныряла вниз, стараясь подхватить «крайний уголь», как среди угленосов называют угольки, скатывающиеся по склонам вулканов. Были здесь и другие совы, преимущественно кузнецы, которые надеялись выгодно сторговать у угленосов живые угли.

И все-таки Корину было не по себе. Это было мрачное и суровое место, а глодатели, сновавшие среди курганов, выглядели совсем не такими сплоченными и дружными, как волки в обычных кланах. Корин подумал, что это, должно быть, объясняется тем, что у глодателей с детства не было друзей, ведь они всегда занимали самые низшие места в своих кланах, а соплеменники сторонились их и боялись, оттесняя за пределы волчьего круга.

Корин не хотел расставаться с Хаймишем. Неужели ему не разрешат даже приходить в гости к другу? Ему очень хотелось спросить об этом, но он не решался беспокоить Фенго и Банко.

«Фенго! Где же я все-таки слышал это имя?»

Совы опустились на вершину скалы, и Отулисса принялась с любопытством разглядывать сов, кружащихся над их головой в потоках горячего воздуха. Она как раз сообщала друзьям, что одна из сов только что поймала живой уголь, когда Корин, наконец, вспомнил, где он слышал имя страховолка Фенго.

Это имя произнес загадочный кролик, которого Корин повстречал в Темном Лесу. Кролик умел читать прошлое и будущее в паутине, и однажды прочел там имя «Фенго», о чем и сообщил Корину.

Самое обидное, паутины никогда не рассказывали историю до конца, в них можно было прочесть только разрозненные куски, без конца и начала.

«Со мной всегда так!» — мрачно подумал Корин.

Никто никогда и ничего не рассказывает ему до конца. Все чего-то недоговаривали: и скрум, и Мгла, и чудесный кролик, и все остальные. Так было даже с легендами о Га'Хууле, которые он тайком подслушивал в лесу. Каждый раз или рассказчик прерывался на сон, или совята принимались пищать и ссориться, так что Корину приходилось довольствоваться обрывком истории.

«Зачем я здесь? Что я должен сделать? Готов ли я быть наставником маленькому Корину?»

— В конце концов, я все-таки наставница! — ударилему в уши пронзительный крик Отулиссы. — Корин, ты меня слушал?

— Прости, Отулисса.

— Я только что сказала, что ни один из этих угленосов, — тут Отулисса указала крылом на ближайший вулкан, — ни один из них не поймал живой уголь на лету. Стыд и срам, вот как это называется! Живые угли сохраняют свою силу только в том случае, если их поймали в небе, а не выковыряли из земли. Подобранные на земле угли относятся к низшему сорту. Вы со мной согласны, Гвиндор?

— Вы правы, мадам, как есть, к низшему, — закивал Гвиндор, а про себя подумал: «Мне кажется, ты слишком привередлива, подруга. Лично я, не задумываясь, возьму любой живой уголь, будь он с земли или из воздуха!»

— Но для начала мы должны научиться собирать угли с земли. Ловить уголь на лету чрезвычайно трудно, Корин. Смотри, как я буду подбирать уголь с земли, а когда я вернусь, обрати особое внимание на положение моего клюва. Я покажу тебе «классический зажим Гранка», названный так по имени первого угленоса.

— Я весь внимание, Отулисса.

— Прежде чем отправиться на задание, нужно узнать направление ветра, — продолжала Отулисса и тут же показала Корину, как это делается. Потом она взлетела и крикнула сверху: — Следи, чтобы ветер дул в спину, тогда ты сможешь легко опуститься спиралью на землю и подобрать нужный уголь. Избегай встречного ветра, если не хочешь, чтобы тебе бросило раскаленный уголь в лицо.