«Значит, я не ошибся, — подумал Корин. — Она была здесь, она и сейчас здесь, возможно, в клане Макхита».

Внезапно Корин почувствовал давно забытое тревожное покалывание в желудке, которое так часто терзало его, когда он жил в каньонах вместе со своей матерью. В следующий миг желудок его оцепенел. Что случилось? Что таится в сердце этих углей? Ему вдруг показалось, будто в них играет отсвет какого-то другого угля.

Корин моргнул. В ведерке было всего три угля, но теперь в каждом из них появилась тень четвертого. Это был оранжевый уголь с синей сердцевиной и зеленым ободком цвета пронзительных волчьих глаз по краю. Корин сразу понял, что видит перед собой не просто тень живого угля. Это было отражение Угля Хуула!

«Но где же он сам? И что я должен сделать?»

«Ты все узнаешь, Корин. Ты все узнаешь», — услышал он тихий шепот.

Кто это говорит с ним? Скрум? Мгла?

Когда Корин, наконец, оторвал глаза от ведерка, он увидел обращенные на себя взгляды Гвиндора и Отулиссы.

Отулисса первая нарушила молчание. Поежившись, она заявила:

— Глаукс помоги нам! Только что мне показалось, будто рядом проплыл скрум.

Пятнистая сова дернула крылом и нервно рассмеялась, словно хотела сказать: «Вот глупости! Я же нисколько не верю в такую чепуху!»

Кровавая клятва

— Значит, я могу остаться у вас столько, сколько захочу, лорд Макхит? — спросила Нира. Она только что раскрыла волкам свое истинное лицо и рассказала им, что она вовсе не кузнец, а предводительница Титонического Союза Чистых сов.

— Ты принесла нам зеленые глаза, совсем как наши. Ты принесла с охоты зайца и разделила с нами его мясо, а теперь открыла нам великую тайну, которая может сделать наш клан самым могущественным на всей земле.

— Да, милорд, — склонила голову Нира. — Но взамен я попрошу вас поделиться со мной кое-какими сведениями.

— Сэр Росс, передайте Говорящую кость нашей почтенной гостье, славной Нире, предводительнице Титонического союза Чистых сов, — скомандовал Макхит, и Нира поняла, что таким образом он предлагает ей первой рассказать волкам все, что их может заинтересовать.

Черный волк поднял кость и положил ее перед Нирой. Она крепко прижала ее когтем к земле и начала:

— Как предводительница Титонического союза Чистых я предлагаю заключить союз между храбрыми страховолками клана Макхита и Чистыми совами.

— Какова будет цель этого союза? — быстро спросил Макхит.

— Уничтожить Ночных Стражей Га'Хуула и приобрести власть над всем совиным миром.

— Совиный мир? — ворчливо переспросил вожак. — Что нам до совиного мира.

— Много чего! — загадочно ответила Нира.

— Объясните.

Следующая часть речи Ниры основывалась на откровенной лжи, пересыпанной правдивыми сведениями о волчьей жизни в Далеко-Далеко.

Нира не теряла времени даром. За короткое время она успела облететь множество кланов, поговорить с разными волками и составить представление о силе и слабостях страховолков. Она терпеливо собирала все сплетни и слухи, но лишь одна услышанная история разожгла свирепый пожар в ее желудке. Поговаривали о какой-то молодой сипухе, поразившей волков своими чудесными способностями. Нужно было как можно скорее разузнать, что это за сова и зачем она сюда прилетела.

Нира побывала во многих кланах, но волки Макхита показались ей самыми подходящими союзниками.