Джильбана тяжело дышала от быстрого бега. Никогда в жизни ей не приходилось так долго бежать изо всех сил.

— Я знаю твою мать, — пропыхтела она. — Твоя мать — предводительница Титонического союза Чистых, она… — Джильбана прервалась, чтобы перевести дух. — Она собирается убить тебя. Времени осталось мало. Нужно действовать очень быстро, — она снова замолчала и судорожно глотнула воздух. — Ты должен добыть Уголь Хуула.

Она тяжело задышала, каждый глоток воздуха болью отдавался в ее легких.

— Передохните немного, — взмолился Корин.

— Нет времени на отдых. Все зависит от тебя. Твоей матери нужен Уголь. Она пообещала отдать его нам, клану Макхита. Наши волки мечтают заполучить Уголь Хуула, ведь он даст им власть, о которой они всегда мечтали. Взамен наш вожак пообещал вступить в Титонический союз и помочь твоей матери завоевать власть над миром.

— Но почему ты пошла против своего клана?

— Они забрали моего сына. Они искалечили его. Они давно мечтали, чтобы волки Макхита служили в Священной Страже, поэтому отгрызли моему сыну хвост и две подушечки на лапах. Они выгнали из клана моего друга. И после этого ты спрашиваешь, почему я их ненавижу? Они отняли у меня все. Но если твоя мать добьется своего, мой клан станет еще свирепее, еще злее и еще беспощаднее. Я не хочу этого.

— Коди твой сын?

Джильбана кивнула головой. Теперь из пасти ее стекали длинные нити слюны, но дыхание слегка выровнялось, а хрипы немного стихли.

— Коди мой сын, но он даже не знает об этом. Мне не позволили выкормить его. Но сейчас не время говорить об этом. У нас нет времени. Ты должен достать Уголь. Он принадлежит тебе, я знаю это.

Корин заглянул в сверкающие зеленые глаза Джильбаны и увидел в них свое отражение. Страх не исчез из его глаз, но теперь в них появилась решимость. Он поверил тому, что отражалось в зеленых глазах волчицы.

Стеклянный вулкан

Эта ночь была во многом не похожа на другие. Свирепый ветер гудел в Священном Кольце. Красные искры вулканов кружились в безумном танце, сливаясь со снежинками в музыке разгулявшегося ветра.

На земле, как обычно, кузнецы торговались с угленосами. Глодатели молча патрулировали свои участки. Старшие глодатели, восседавшие на вершинах костяных курганов, выли в ночное небо, передавая на секретном языке стражей инструкции, приказы и предупреждения своим товарищам. Несколько отважных угленосов летали над вулканами, пытаясь повторить уже ставший легендой тройной захват Корина.

Все были заняты своим делом, и никто не обратил внимания на вернувшегося Корина, который начал по широкому кругу облетать Священное Кольцо вулканов.

Джильбана устроилась в тени старых костяных курганов. От нечего делать она внимательно изучила свое убежище. Что и говорить, здешние волки были настоящими художниками. Одна из костей изображала волчью птицу. Джильбана подивилась искусству неизвестного глодателя, сумевшего выгрызть в кости даже мелкие перья птицы. Может быть, Коди будет здесь лучше, чем в клане? Здесь он станет художником, одним из самых сильных волков на свете… но обреченным навсегда остаться без подруги и вести одинокую жизнь, не зная ни семьи, ни кланового товарищества…

Джильбана посмотрела на звезды. Правда ли, что после того, как глодатель умирает и восходит по следу духов, он получает право вернуться на землю в любом обличий, в каком пожелает? Может быть, это честная сделка?

«Нет!» — решительно покачала головой Джильбана. Жизнь дана волку для того, чтобы прожить ее на земле, в родовой пещере с молодняком, в гаддерхиле с благородными волками, со своим кланом и на охотничьих тропах, где уважают закон Лохинвирра.