— Он говорит, что пожар в жилых кварталах отвлечёт силы противника на спасение гражданских, — перевела Миа.

— О прикрытии гражданскими мы поговорим позже, — недобро пообещал Стриж. — Сперва скажи, ты на кой ляд ушлёпка этого завалил?

Репликант, упрямо набычившись, ответил резким тоном.

— Говорит, что тот представлял опасность… — эльфийка умолкла, увидев выставленную ладонь друга.

— А нахрена эту опасность нужно было создавать, а? — Лёха завёлся не на шутку.

Он ещё понимал срывы Райны, пережившей, мягко говоря, не самые приятные моменты со своими жертвами. Но бессмысленная выходка того, кого представили как крутого профессионала, откровенно бесила.

— Он говорит, что больше не позволит помойкам обращаться с собой, как с вещью, — перевела Миа гневную тираду искусственного солдата.

— Он долбоклюй! — припечатал Стриж. — И в данном случае это не оскорбление, а диагноз! Арес, ты какого хрена с нами попёрся — братьев освобождать, или самоутверждаться?

Репликант, уже приготовившийся к перепалке, задумался. В глазах искусственного солдата мелькнуло понимание и он с шипением выпустил уже набранный в грудь воздух.

— И что ты тишину поймал? — Стриж твёрдо вознамерился довести воспитательный процесс личного состава до логического конца. Каким бы он ни был. — Не надо молча на меня таращиться, словно глубоководная рыба на батискаф Пикара. Я ответа жду. Внятного ответа, Арес!

Но лице репликанта читалась борьба двух чувств: желание прибить распекающего его человека и печальное осознание собственной неправоты. Скрипнув зубами, он всё же ответил.

— Понимает, что сорвал задачу, — перевела Миа. — Совершил недопустимую ошибку.

— Ой, неужто дошло? — картинно умилился Стриж и наставил на Ареса палец. — Ты понимаешь, что в первую очередь подставил не нас, а тех, кого мы шли спасать?

Лицо репликанта помрачнело больше прежнего. Как бы ни бесили его Лёха и местные «помойки», судьбу братьев он ставил намного выше собственных желаний.

— Если ты не можешь засунуть свою гордость в задницу хоть на время, то тебе с нами не по пути, — продолжал выволочку Стриж. — Звездуй к эвакуационной команде и жди там. Мне в пень не тарахтел неадекват, от которого неизвестно чего ждать в следующую секунду!

На лице Ареса играли желваки. Два пустотника уставились друг на друга с вызовом, готовые решить все разногласия здесь и сейчас любым способом.

— Мне кажется, у нас тут достаточно врагов, чтобы ещё и друг с другом сцепиться, — предельно спокойным тоном напомнила Миа. — И наши друзья вряд ли обрадуются узнав, что обречены

Глава 1

Тот, кто назвал город Серебряным Полозом не особенно утруждал фантазию. Да и следовало ли? Звучное имя ясно говорило и о клановой принадлежности, и о главном сокровище — серебряном руднике. Тот располагался в паре километров от города, за невысокими лесистыми холмами.

К разочарованию пустотников, на сам рудник посмотреть не удалось. На ведущей к нему дороге стоял пост Змеев, не расположенных пускать кого попало на режимный объект. Оставалось лишь слушать далёкий рокот камнедробилок, да любоваться на поднятую ими пыль над лесом.

Зато разглядывать город не мешал никто.

Серебряный Полоз опоясывали мощные укрепления. Змеи весьма серьёзно отнеслись к его обороне, вложив в строительство целое состояние. Намётанный глаз Стрижа выхватывал отдельные детали, из которых складывалась общая картина.

Свежая кладка одной из башен, суета землемеров под стеной, временные мосты через ров — всё говорило о том, что строительство ещё в процессе, причём по последнему слову местной фортификации.

Выводы пустотника подтвердила Райна.