– Государь, – по его знаку ко мне выдвинулись двое будущих гвардейцев. Но вот прямо сейчас мне его опека была не слишком нужна.

– Оставь, Кузьма Алексеевич. Я всего лишь пройтись решил, ноги размять.

– Так они не помешают тебе, государь, – упрямо проговорил Михайлов. – Им тоже прогуляться не помешает, ноги размять.

Тьфу, вот заставь дурака Богу молиться, как говорится.

– Ой, похоже, мне в уборную нужно, что-то живот прихватило. Отменяется прогулка, – и я юркнул в свою спальню. Гвардейцы, я их буду так называть, чтобы не ошибаться, ото шли на свои места, а Михайлов снова устроился на диванчике в гостиной, объединяющей мои апартаменты. – Митька, – позвал я шепотом своего личного слугу.

– Чего изволишь, государь.

Я наклонил голову, задумчиво глядя на Митьку, который отложил в сторону какую-то книгу и подошел ко мне.

– Что читаешь? – мне было не просто любопытно. Меня практически разрывало от любопытства.

– «Рассуждения о методе», – ответил Митька, а я с трудом подобрал брякнувшуюся на пол челюсть.

– И все понимаешь, что пытается месье Декарт донести до наших скорбных умишек?

– Ну да, там все понятно и дюже интересно, – кивнул Митька.

Я решил пока абстрагироваться от этой картины и, подойдя к нему ближе, прошептал:

– Мне надо незаметно выйти, а потом вернуться. Помоги через окно спуститься.

Митька поджал губы, и я по его глазам прочитал, что он думает об этой авантюре, но мне было жизненно важно встретиться с Катериной Долгорукой именно тайно, чтобы никто не узнал об этой встрече. Я насупился, и Митька, еще больше поджав губы, пошел делать веревку из простыней.

Спуск был довольно простым. На внешней стене дворца было множество выступов, за которые легко можно было ухватиться руками и встать ногами. Небольшое неудобство доставляла лишь раненая рука, если бы не она, то мне бы даже веревка не понадобилась.

Довольно быстро достигнув земли, я начал пробираться к той половине дворца, которую занимали сами Долгорукие. Оставалось вычислить окно комнаты Катерины. Я приготовился ждать столько, сколько потребуется, чтобы получить хоть какой-то знак. Но тут в который раз за этот день получил потрясение, когда одно из окошек открылось и из него вылетела точно такая же веревка из связанных вместе простыней, по какой я буквально только что спускался. Вниз на землю полетел плотно связанный узел с вещами, а вслед за ним из окошка вылезла женская фигурка и принялась куда осторожнее, а главное, медленнее меня спускаться вниз. Похоже, кто-то собрался драпать. Дождавшись, когда ей до земли останется совсем немного, я вышел из своего убежища в кустах и подхватил спрыгнувшую на землю девушку. Она начала отчаянно сопротивляться и вырываться, но я закрыл ей рот ладонью и прошептал в ухо:

– Можно узнать, куда это собралась будущая императорская невеста?

Катерина обмякла в моих руках и смотрела испуганным зайцем, задрав голову, потому что была намного ниже меня. Пожалуй, это идеальный момент, чтобы наконец поговорить по-взрослому.

Глава 18

– Алексей Григорьевич, собирай совет, хочу слово там свое императорское сказывать, – выдав этот спич, я сразу же развернулся и вышел из комнаты, оставив Долгорукова переваривать новость. Он примерно знал, о чем я хочу сообщить совету, но полностью уверен не был и заметно нервничал.

Я же прошел в свои апартаменты и начал раскладывать по полочкам разговор с Катериной Долгорукой, произошедший этой ночью.

Разговаривали мы… на сеновале. И это было бы смешно, если бы не обстоятельства. Нам нужно было многое обсудить, а там хотя бы было тепло, да и ушей свободных не должно было быть слишком уж много.