“Только что ты сама утверждала, что мы ничего не можем сделать, чтобы предотвратить это”, — указал Мастер-по-Коре. Его мыслеголос больше не был упрямым. Он был отчасти ошеломленным и испуганным, но в его ответе была не только паника. Он говорил как старейшина клана, тот, чьей обязанностью было угадывать опасности, встававшие перед Яркой Водой и искать способы избегать их… и кто знал теперь, что есть опасность, которой нельзя избежать, как бы он этого не хотел.

“Нет, но мы можем предпринять шаги к тому, чтобы избежать последствий, — сказала ему Золотой-Голос. — Это одна из причин, по которым я утверждаю, что пришло время покончить с нашим обманом. Народ живет только в одном мире; наши люди объявили своими гнездовьями три, и есть еще много других, принадлежащих их союзникам и друзьям. Я верю, что для Народа тоже пришло время расширить свои гнездовья, и искать себе земли в других мирах, таких же, как наш собственный”.

“В других мирах?!” — Мастер-по-Коре недоверчиво уставился на нее, и она встряхнула ушами с намеком на нетерпение.

“Старейшина Клана, пора для такого решения давно пришла, — твердо сказала она, со всей властностью певицы памяти, которой она никогда не была. — Руки рук смен сезонов мы знали, что эти миры существуют. Смеющийся-Ярко и я посещали многие из них, пробовали их воздух и их воду, обнюхивали их почву, взбирались на их деревья. Не каждый будет хорошим домом для Народа, а многие из тех, что будут, не позволят нам жить на них так, как мы всегда жили здесь. Мы будем вынуждены узнать новые пути и новые вещи, приспособить к новым условиям наши старые обычаи, возможно, даже полностью изменить многие из них. Однако жить означает принимать решения и развиваться; отказаться от этого означает внутреннюю смерть, даже если тело продолжит жить. Народ всегда менялся медленно, но мы всегда понимали, что перемен избежать нельзя… и что перемена не всегда есть зло или заблуждение только потому, что она — перемена. Более того, у нас есть наши люди, чтобы оказать нам помощь. Вы думаете, что после всего того, что мы о них узнали, всех правил, которые они установили для самих себя, чтобы защитить нас, они не помогут нам в этом?”

“Но они не смогут помочь нам так, как всегда помогали раньше, — заявила Ветер-Памяти, поднимая руку, чтобы указать на плотную зеленую листву и широко раскинувшиеся вокруг них ветви кроны частокольного дерева. — Если нам придется изменять наши пути и наши обычаи на этих других мирах, мы не сможем больше жить так, как всегда жил Народ, или выжить без наших людей”.

“Не сможем, — согласилась Золотой-Голос. — Это одна из основных причин, по которым я говорю, что настало время отбросить наш обман. Если мы будем жить на других мирах наших людей — или даже на еще более далеких мирах — то мы должны создать новые модели общения со всеми людьми. Мы должны позволить им понять, насколько мы на самом деле умны, и даже те из Народа, что не связаны с людьми, должны научиться жить среди них. Не так, как мы делаем это сейчас, когда любой из нас может на время посетить любое человеческое гнездовье, а затем вернуться на нашу собственную территорию, но научиться жить среди них постоянно, а это может оказаться трудным. А со временем, как я подозреваю, нам придется найти способы делать вещи, в которых они нуждаются, чтобы они научились обращаться с нами так же, как это делают люди, связанные с нами — как с партнерами, чьи навыки и труд высоко ценятся, а не просто как с котятами, которых нужно оберегать, какими большинство людей видят нас сейчас. Мы слишком долго позволяли относиться к себе именно так, Певица Памяти. В самом деле, временами я задаюсь вопросом — не начали ли мы сами воспринимать себя так, как хотели бы, чтобы нас воспринимали люди”.