“С того времени, она научилась пробовать мыслесвет других людей все более и более уверенно, — продолжал Смеющийся-Ярко. — Она еще этого не поняла, но в действительности для этого ей уже не нужна связь со мной. Я думаю, наша связь упрощает дело, но несколько раз она дотягивалась самостоятельно, даже не понимая, что она этого добилась. — Он наклонил голову, и остальные представители Народа ощутили его гордость и удивленное восхищение тем, чего достиг его человек. — В то же время, мы с ней ближе, чем кто-либо другой из подобных нам — я думаю, даже ближе, чем Быстро-Бьющий и Враг-Темноты — к настоящей беседе разума с разумом. Это трудно описать, потому что человеческое сознание очень сильно отличается от нашего. Как сказала Золотой-Голос, она не слышит меня так, как мы слышим друг друга. Скорее это похоже на общение с очень маленьким котенком, когда мысли и чувства по-настоящему не отделены друг от друга. Я еще изучаю эту новую возможность, еще ищу способ усилить ее, и с тех пор, как я встретил Золотой-Голос, моя связь с Танцующей-на-Облаках, кажется, сделалась еще сильнее и глубже. — Он послал волну любви и нежности своей подруге, но его взгляд оставался направленным в глаза старейшинам его клана. — Мы далеко продвинулись, и, благодаря человеческому “пролонгу”, у нас впереди еще много рук смен сезонов, чтобы продвинуться еще дальше. Я не знаю, смогут ли остальные люди и коты обнаружить схожую способность, но даже если единственная пара сможет сделать последний шаг и по-настоящему услышать друг друга, общаться так же легко и просто, как мы с вами или человек с человеком…”

Его мыслеголос затих, и Золотой Голос снова взяла слово.

“Естественно, есть и другие причины действовать немедленно, как естественно и то, что многие из нас смогут найти доводы в пользу того, почему нам не следует изменять привычному образу действий. Но я прошу всех вас понять следующее: Танцующая-на-Облаках и Смеющийся-Ярко не только разделяют более глубокую, более чистую связь, чем та, что любой из Народа когда-либо устанавливал с человеком, но она к тому же стала великим старейшиной среди людей. Может быть, не таким великим, как Стальная-Душа, потому что она не является главой Высокого Клана наших людей, но тем не менее великим старейшиной в другом ее мире. Она — ветвь, по которой Народ может достичь этого ее мира, потому как в ее власти сделать нас желанными гостями там, а ее любовь к Смеющемуся-Ярко — и ко мне и нашим котятам — пылает в ее сердце, как лесной пожар. Она поможет и поддержит нас, если мы попросим, она и ее люди будут защищать нас так же, как и Клан Погибели-Клыкастой-Смерти защищал и оберегал Народ здесь”.

Она умолкла, и глубочайшая тишина, казалось, опустилась на главное гнездовье Клана Яркой Воды. Она длилась бесконечно, а потом Ветер-Памяти встряхнулась, как котенок, которого дождь застал врасплох. Она повернулась и оглядела собравшихся старейшин и всех остальных взрослых членов клана, которые смотрели и слушали, а затем снова посмотрела на Золотой-Голос.

“Ты не теряла времени даром, спланировав засаду на глупых древесных прыгунов, из которых, похоже, состоит твой новый клан, сестра-по-выбору! — заметила она мыслеголосом, в котором смешались тревога, отчаянье, надежда и глубокое изумление. — И ты проделала это прежде, чем мы даже успели предложили тебе и Смеющемуся-Ярко гнездо на то время, пока вы будете среди нас! Возможно, Клану Солнечного Листа повезло куда сильнее чем они сами считают, ведь им удалось избежать постоянного присутствия такой, м-м, энергичной певицы памяти!”

“Я частенько подумывала, что мои старейшины оказались более удачливы, чем они сами считали… во многих областях, Старшая Певица”, — настолько скромно ответила Золотой-Голос, что рассмеялись даже многих из тех, кого она ошарашила наиболее сильно.

“Может и так, а может и нет, — куда более серьезным тоном произнесла Ветер-Памяти.