Он обернулся не сразу.

— Что еще?

— Может быть, попрощаемся? Или ты считаешь, что ни к чему тратить время на церемонии?

— Пока, — буркнул Коаллен, — все?

— Пока, — в том же тоне отозвалась она, — ты был свиньей, свиньей и остался. Неужели, нельзя нормально разговаривать? А, что толку, — махнув рукой, Ариана обошла его и быстро спустилась вниз.

И при этом чувствовала себя довольно паршиво. Коаллен реагировал так, словно она его смертельно оскорбила. Чем? Неужели, все-таки прав Эрин? Он завидует ее силе? И при этом еще и ревнует? Чушь. Нельзя одновременно завидовать и ревновать. Значит, просто завидует. Сопливая девчонка оказалась сильнее признанного ветерана. Самолюбие, так его и разэтак. Ну, и наплевать.

В это время прозвенел звонок, двери растворились и в коридор высыпали студенты. Пришлось ускорять шаги и поскорее продвигаться к выходу без риска быть затоптанной.

Ариана вышла из широких ворот и обернулась, чтобы напоследок окинуть взглядом внушительное здание, где провела целых шесть лет. Почти дом.

— Никак не можешь расстаться? — спросил Коаллен насмешливо, оказываясь в нескольких шагах.

— Представь себе, — огрызнулась она, посторонясь, чтобы пропустить его вперед.

— И куда теперь собралась?

Лицо у нее вдруг стало мрачным и замкнутым.

— В Ландеу, — отрезала девушка, — к магистру Нивиерти. Он пригласил меня на работу.

Она не могла сказать ничего более худшего для того, чтобы отвратить от себя Коаллена.

— Вот как! Как же я сразу не догадался! Разумеется. Все рвут на части высшего мага. Пока. Желаю удачи на новом поприще.

И не оглядываясь, быстро пошел по улице.

— Ну и проваливай, — прошипела Ариана ему вслед тихо, себе под нос.

Однако, медлила она вовсе не из-за того, что никак не могла расстаться с Академией. Ей просто не хотелось идти в другое место. Но идти было нужно. Придется, ничего не попишешь. Нужно было кое-что обсудить с матерью.

Редкие места вызывали в девушке столь неприятные ассоциации. Даже эльфийский склеп в Римертауэне. Понять ее ощущения сумеет лишь тот, кому довелось быть изгнанным из собственного дома. За прошедшие годы Ариана сумела к этому привыкнуть, но радости это все равно не доставляло.

Тенистая улица по-прежнему была тиха, спокойна и навевала умиротворение. Дул легкий ветерок, шевеля кроны деревьев. Самая спокойная улица в мире, как когда-то считала девушка.

Она отворила чуть скрипнувшую калитку и прошла по дорожке к крыльцу. Чуть помедлив, шагнула к двери и дернула за шнурок колокольчика.

— Поскорее бы с этим покончить, — пробормотала она себе под нос.

Дверь не открывали пару минут. Потом послышались чьи-то шаги, и лязг отодвигаемого засова.

Высокая, стройная женщина с темными волосами, рассыпанными по плечам, возникла на пороге.

— О-о, — протянула она, помедлив, — Ари. Какой сюрприз. Проходи.

— Здравствуй, Эм, — сказала Ариана, — рада видеть тебя в добром здравии.

— Я тоже рада тебя видеть.

Эмилия отступила назад, давая проход.

— Приятное событие, — улыбнулась сестра, — ты решила вернуться домой.

— Не совсем так, — отозвалась Ариана, — я пришла ненадолго.

— Понятно, — Эмили не нужно было повторять по два раза, — а у меня есть новость.

— Да? Какая?

— Я вышла замуж. И теперь являюсь Эмилией Коултон.

— О. Поздравляю.

— Спасибо.