Нечего являться ко двору после заката, когда в небе уже горят первые звёзды.

Инквизитор Фагор прикурил сигарету и сладостно затянулся. Нюх сегодня ни к чему, можно позволить себе забыть о запретах. Оборотень, чуя опасность, не уйдёт далеко от дома. Да и жену не бросит один на один с неизвестным. Ведьма Инесса ему дороже жизни. Не бросит, точно не бросит. Да и ведьма не из молодых и слабых, опытная. Почуяла присутствие ещё до того, как он подошёл к калитке, и залаяли собаки.

Фагор сделал глубокий затяг и сигарета, вспыхнув в руке, рассыпалась на ладонь горсткой пепла. Инквизитор растёр пепел по пальцам и выдохнул за калитку.

Облачко пепла выросло в размерах и стало тёмным, как грозовая туча. «Туча» увеличилась в размерах и поплыла к собакам. Доберман и ротвейлер, поджав хвосты и завизжав, как мелкие беспомощные щенки, попрятались в конурах, продолжая жалко скулить уже оттуда.

Инквизитор протянул руку через калитку, сбросил крючок и вошёл на частную территорию. Здесь, по данным инквизиции, уже не первый год жил оборотень, называющий себя Каном или Николаем, что привычнее уху людей.

Люди в небольшом поселке городского типа не могут понять, куда пропадают коровы, исчезают собаки, почему лошади сторонятся леса. Грибников и охотников в деревне не осталось — люди хоть и не ощущают зла леса, но видят неясные тени, испытывают необъяснимый страх, от которого на пустом месте мурашки по коже или ступор. Люди и к речке ходить стали реже, разве что большой компанией.

Инквизиция Кана терпит только из-за заступничества демонов. Кому-то пёс лижет пятки… Или копытца, что вероятно ближе к истине.

Загремел засов на крыльце. На веранду вышла суровая, рыжая, давно уже не молодая Инесса. Карие глаза блестят как у кошки. В одной руке ведьма теребила плетёную вереском куклу, в другой держала несколько игл.

— Прокляну! — крикнула воинственно ведьма. — Уходи!

Фагор недобро ухмыльнулся. В тот же момент кукла в руках Инессы вспыхнула, словно политая бензином и как если бы кто-то бросил на неё горящую спичку.

Ведьма вскрикнула и откинула горящий факел. Обожгло пальцы. На них моментально вздулись волдыри. Местами кожа лопнула, повиснув клочками.

— Что тебе надо? Убирайся! Мы тихо живём!

— Кому ты лжёшь? — спросил сухо инквизитор и потянулся за клинком под полой плаща. — На тебе убитая! И не одна, как вижу… Ты за всё ответишь!

Сбоку послышался хруст веток. Чёрное мелькнуло на периферии. В следующий миг ограда палисадника была сломана.

Громада сбила с ног. Чудовищного размера собака с пылающими красным глазами и мощными лапами сначала припечатала о соседнюю ограду, а когда та устояла, зверь повалил инквизитора на деревянный настил.

Фагот треснулся головой о доски. В ушах зазвенело, мир на мгновение потерял очертания, поплыл, но быстро вернулся в изначальное положение — лёгкое сотрясение.

— Убей его! — закричала Инесса.

— Р-р-р! — лишь смог ответить Кан.

Оборотень попытался вцепиться зубами в шею инквизитора, но словно неведомая сила оплела её, не давая вонзить зубы. Из-за майки вывалился серебряный крест на серебряной цепочке. Крест был вплетён в круг и не имел распятия. По ободку тонкой нитью тянулись руны. Оберег едва заметно засветился, шея ощутила тепло. Оно придало инквизитору сил. Фагор ухмыльнулся оборотню в рожу и сильным рывком скинул тушу, как будто та весила не больше десятка килограмм. Кан подлетел в воздух и приземлился на ограду палисадника. Большинство досок переломалось, но одна лишь надломилась, остриём впиваясь под рёбра оборотня.

Кан взвыл, обламывая доску. Лапы немного трансформировались в сторону человеческих, теряя когти и приобретая пальцы. Оборотень обхватил оставшийся кусок и рванул прочь из раны.