— Как там наша молодежь?

— Вот это и проверю заодно, — сказал Эйно. — Неплохо. Ты лучше скажи, как продвигается пособие по кластерным существам? Прочел уже мои заметки?

— Прочел, — сказал Редрик. — Знаешь, тебе не кажется, что они уже давно здесь и давно применяют другую тактику?

— То есть?

— То есть, имеются невидимые глазу твари. Работают через радио и телевидение, проникают в рекламу и в газеты. И потихоньку добиваются своего — люди глупеют и глупеют на глазах.

— И что нам с ними делать? — вполне серьезно спросил шеф «Умбры».

— Не слушать и не смотреть то, что якобы должно нравиться всем. И посоветовать остальным поступать именно так. Пока — это все рецепты. Больше ничего посоветовать нельзя.

— И люди последуют совету?

— Думаю, некоторые — последуют…

Сев в самолет, шеф «Умбры» был мрачен и сосредоточен. Иногда очень тяжело хранить тайны О.С.Б. — особенно те, которые ни к чему знать и самым ближайшим и опытным сотрудникам. У Эйно такие тайны были.

С его отъездом забот не стало меньше. Тренировки Ольги продолжались, и вел их по-прежнему Редрик. Впрочем, не один — в Запределье его всегда сопровождала Кассандра.

Теплый ноябрь давал возможность ночевать в склепе. И Ника отлично пользовалась этим. Когда будет совсем холодно, она наверняка уйдет к каким-нибудь знакомым. К таким же, как она сама, только имеющим жилье и больше привязанным к нему. Но можно поступить и иначе — можно будет уйти в Запределье и остаться там. Говорят, там тепло и много пустующих домов. Ей даже объяснили, где опасно ходить, а где — нет.

Она решила, что подумает.

Деньги, которые ей дали сердобольные маги из ОСБ, еще не подошли к концу. Жить было вполне можно. Только вот иногда по ночам она просыпалась от того, что стены казались ей склизким серо-фиолетовым лабиринтом, и тогда она слышала тихие голоса. Что они ей говорят, Ника не понимала, зато совершенно определенно знала, кто они. Это были те, кого погубил ее странный знакомый по имени Эрик. Голоса не внушали ей страха, не звали к чему-то — нет, просто Ника знала, что рано или поздно она поймет, что ей хотят сказать. А пока… пока надо просто слушать.

— А вы такого еще не слышали, — Редрик улыбнулся Оле, Насте и Эду, когда они вошли. Что-то слишком долго не приходили ужинать ни он, ни Кассандра.

— Еда стынет, — возмутилась было Настя.

— Подождет, — успокоил ее Редрик.

— Понятно. Коллекция «Песен магов» пополнилась кое-чем интересным, — улыбнулась Настя. — Кто на сей раз?

— Ты права, пополнилась. Это «Башня Рован». Слышали когда-нибудь?

Оля слышала и даже на концертах бывала, но уже давно. Но вот этой записи и в самом деле место было разве что в «Песнях магов».

— Ну как? — спросил Редрик. — Вряд ли дорог нам разум?

Кассандра, сидевшая рядом на диване, негромко мурлыкнула.

Для служебного пользования

Совершенно секретно

…Принцип жизнедеятельности кластерного существа примитивен — более сильная сущность подчиняет и захватывает менее сильные. При этом подобная сущность остается во главе созданной «локальной сети». Все части кластера остаются внешне самостоятельными личностями. На энергетическом уровне может происходить обмен знаниями/опытом внутри сети.