Мне вспомнились зимние снега и льды острова, и я возрадовалась яркому солнцу. Запустила пальцы в гриву коня и восславила Небеса за возможность ехать верхом, ведь совсем недавно мне приходилось путешествовать на своих двоих. А когда мы приблизились к реке, я с благодарностью взглянула на каменный мост. Он был узким, поэтому пересекать его пришлось по очереди, но на противоположном берегу мы с подругами воссоединились и продолжили путь плечом к плечу.

От автора

О Маргарите де ля Рок де Роберваль я узнала почти двадцать лет назад, глубокой ночью, во время семейной поездки в Монреаль. Я сидела на кровати и укачивала дочку, которой тогда было всего полтора месяца, а попутно листала стопку библиотечных книг, взятых для старших сыновей. В иллюстрированной детской биографии Жака Картье я наткнулась на пассаж, от которого у меня перехватило дыхание. Звучал он примерно так: «В 1542 году аристократ по имени Жан-Франсуа де Роберваль вместе с несколькими колонистами отправился к землям, которые ныне именуются Канадой, чтобы встретиться с Картье. С собой Роберваль взял Маргариту де ля Рок – девушку, чьим опекуном выступал. Маргарита разозлила его, сблизившись с одним из членов экипажа. Роберваль высадил девушку и ее возлюбленного на острове в заливе Святого Лаврентия, где бедняжка прожила целых два года, отбиваясь от белых медведей».

Я потрясенно уставилась на страницу. Кто эта храбрая женщина? Откуда у нее столько сил?

Автор детской книжки больше не возвращался к этой теме, а продолжил рассказывать о Картье, но юная Маргарита никак не шла у меня из головы. Кем она была? Как оказалась на том злосчастном корабле? Как ей удалось выжить? Я и сама выросла на острове, поэтому нежно любила книги вроде «Робинзона Крузо» и «Похищенного» . Подобно Крузо, Маргарита нашла способ выжить и претерпела внутреннее преображение. Вот только было и существенное отличие: когда изгнанница вернулась домой, ей, как и многим женщинам, пришлось приложить все усилия, чтобы добиться успеха. Уже тогда я замыслила книгу о ней, но отложила эту идею. В то время я писала сразу несколько книг, в том числе роман «Сэм» о девочке-скалолазке из Массачусетса. Но в последующие годы я продолжала думать о Маргарите.

Собственно, именно Сэм вдохновила меня приступить к этому тексту. Я запрятала интерес к юной французской аристократке поглубже, но, описывая взросление Сэм, вдруг вернулась к мыслям о Маргарите де ля Рок и ее судьбоносном путешествии. Заканчивая текущую рукопись, я параллельно начала изучать сведения о роковом плавании к берегам Канады. Много читала о Картье, кораблях, королеве Наваррской, правлении Франциска I, рассматривала картины той эпохи, одежду, дома, сады. И все же я не решилась бы взяться за эту тему, не будь отважной скалолазки Сэм: вот уж кто обладает подлинной жаждой жизни!

Как и Маргарита. Ради выживания ей пришлось научиться лазать по скалам, охотиться, сражаться. Она боролась за жизнь, оказавшись вдали от знакомого ей мира. Маргарита захватила все мои помыслы, но я долго не понимала, как подступиться к ее истории. Ведь никто толком не знал, зачем Роберваль взял подопечную с собой, как она выжила одна на острове, о чем думала, что чувствовала. Я вживалась в свою героиню, точно актриса, пыталась понять ее изнутри и постоянно думала, как же мне ее описать, как достоверно изобразить ее приключения. По утрам я работала над книгой о Сэм, писала и переписывала главы за компьютером, а после обеда брала блокнот и придумывала первые абзацы для книги, которая в будущем получила название «Изола» – «остров» по-итальянски.