Она слышала, как за дверью кричали генералы, но не была уверена, сколько еще в комнате людей. Безопаснее всего будет войти в одном из образов, оценить ситуацию, а затем на основе увиденного составить план действий. Херон разгладила юбку и вошла в комнату; оба генерала тотчас вскрикнули.

— Ты где была? — крикнул Ву, сердито стукнув по столу.

— Мэй Хао, — воскликнул Бао. — Ты в порядке! — он спешно сделал шаг вперед, потом остановился. Херон не подала виду, что заметила это отклонение от протокола. Она осознала, что все еще выглядела так же, как когда поднималась на крышу, хоть ее юбка уже сидела в нормальном положении. Она доверху застегнула рубашку и проговорила лучшее объяснение из возможных, которое, кроме того, было частично истинным.

— Обстрел меня застал на дальней стороне двора, — сказала она. — Я едва выжила после переправы.

— Ишь ты, — произнес Генерал Ву. — Что ж, теперь, после того, как вся китайская армия дождалась твоего прибытия, может быть, ты изволишь активировать спутниковый чемоданчик?

«Вы и сами можете включить его», — подумала Херон, хоть это был уже не первый раз, когда он дожидался ее для этой цели. Мужчины любили пощеголять своей властью. Она оглядела комнату, подсчитывая количество в ней людей кроме нее. Два генерала, старший секретарь Бао Джин Вонг и трое солдат. Она знала их всех и знала их способности. Без хорошего оружия она едва ли сможет вывести из строя всех шестерых до того, как они возьмут над ней верх, особенно исходя из того, что генералов ей нужно оставить в живых. Она присела рядом с чемоданчиком и открыла его, ожидая посмотреть, как продолжится собрание.

— Лучший способ вернуть завод — не терять его, — сказал Бао, очевидно, подхватывая нить начавшегося до прибытия Херон разговора. — Мы говорим о солдатах самого дьявола. Позволим им укорениться здесь — и никогда не сможем выгнать их отсюда.

— Может, ваша армия и не сможет, — сказал Ву.

— Ни одна армия не может это сделать! — воскликнул Бао. Он был более сентиментален, чем обычно, когда записал на свой счет Херон как дополнительный стресс. — Даже если мы объединим наши войска. Но если мы сейчас ударим, нанесем им самые разрушительные контратаки, которые только возможно сделать, мы можем убить их, пока они не имеют никакого укрытия. Не имеют даже обороны. Это наша единственная надежда на победу.

Ву размышлял по этому вопросу.

— Мы можем нанести решающий удар сейчас, пока их армия только подготавливается, мы можем истребить их.

— Да! — сказал Бао. — Но мы должны действовать очень быстро.

— Твои войска мы бросим в контратаку, — сказал Ву, кивая. — Мои будут сдерживать фланги.

— Сдерживать фланги против кого? — спросил Бао. — Нет никакой другой армии — Партиалы бросили на эту битву каждого своего солдата, находящегося в нашем секторе. Десять тысяч супер солдат-БиоСинтов. Наши разведчики докладывают, что их передовая база пуста, а эти дьяволы заполонили улицы, как сточными водами.

— Тогда мы должны бежать на Вертушках, — сказал Ву и Херон увидела проблеск страха на его лице. — Мы не можем позволить… чтобы чемоданчик попал в руки врага!

«Он хочет спасти свою шкуру, — подумала Херон, — и ищет себе оправдание».